Picor en el embarazo: cuándo pensar en la colestasis gravídica

Son las dos de la madrugada y te frotas las plantas de los pies contra la sábana. También te pican las palmas de las manos, sin el menor grano. El picor en el embarazo es frecuente y casi siempre no tiene importancia. Pero cuando se concentra en las manos y los pies y empeora por la noche, hay que pensar en una enfermedad del hígado propia del embarazo: la colestasis gravídica, también llamada colestasis intrahepática del embarazo.

Es poco frecuente, pero conviene conocerla, porque se detecta fácilmente con un análisis de sangre y cambia la forma de vigilar el final del embarazo. Te contamos cómo distinguirla y qué ocurre si te la diagnostican.

Picor en el embarazo: ¿cuándo es banal?

La mayoría de las veces. Según el Real Colegio Británico de Obstetras y Ginecólogos (RCOG), alrededor del 25 % de las embarazadas tienen picor, y la gran mayoría no tienen colestasis. El NHS lo atribuye a los cambios hormonales y a la piel que se estira.

El picor banal suele tener estas características:

• afecta sobre todo a la barriga que crece, los pechos y los muslos, a veces con la piel seca;
• varía con el calor, el sudor, la ropa sintética o un producto perfumado;
• se calma con una buena hidratación de la piel.

Un eccema que empeora, o una erupción con granos o placas, es otro problema de piel y también merece una opinión médica, recuerda el NHS.

¿Cuáles son los síntomas de la colestasis gravídica?

La colestasis intrahepática del embarazo tiene un cuadro bastante típico, descrito por el RCOG y por Tommy's, la asociación británica especializada:

Con menos frecuencia aparecen orina oscura, heces pálidas o ictericia. En el Reino Unido, la colestasis afecta a unos 7 de cada 1.000 embarazos, y hasta a 15 de cada 1.000 en mujeres de origen indio o pakistaní, según el RCOG. También reaparece más a menudo en las mujeres que ya la han tenido. Sus causas no se conocen del todo: se mencionan las hormonas del embarazo, la predisposición genética y factores ambientales.

¿Cómo se diagnostica?

Con un análisis de sangre. El médico examina primero la piel para descartar un eccema u otra causa. Después pide unas pruebas hepáticas (las enzimas del hígado llamadas transaminasas) y una medición de los ácidos biliares, componentes de la bilis que pasan a la sangre cuando esta no fluye bien.

Dos precisiones útiles del RCOG y de Tommy's:

• los ácidos biliares pueden estar altos aunque las pruebas hepáticas sean normales, por eso se miden ambos;
• al principio, los análisis pueden salir normales: si el picor persiste sin otra explicación, se repiten, a menudo cada una o dos semanas.

Si los síntomas son inusuales o muy precoces, el médico puede pedir una ecografía del hígado o la opinión de un especialista.

¿Qué riesgos tiene para el bebé?

Para la madre, la colestasis es sobre todo muy incómoda. Para el bebé, el riesgo depende principalmente del nivel de ácidos biliares, expresado en micromoles por litro. El RCOG lo resume así, para un embarazo único sin otras complicaciones:

Sea cual sea el nivel, la colestasis aumenta el riesgo de parto prematuro, espontáneo o programado, y de meconio en el líquido amniótico: las primeras heces del bebé, que pueden causarle problemas si las inhala. El ingreso en neonatología es algo más frecuente. El RCOG precisa que no se conoce ningún riesgo a largo plazo para la salud del niño.

Otras situaciones se suman al riesgo: una diabetes gestacional, una preeclampsia o un embarazo de gemelos. Además, estas dos enfermedades son algo más frecuentes en caso de colestasis, así que también se vigilan.

¿Cómo se controla y se trata la colestasis?

El seguimiento lo lleva un ginecólogo-obstetra, a menudo con análisis semanales al principio. No existe ningún tratamiento que baje directamente los ácidos biliares. A veces se receta un medicamento, el ácido ursodesoxicólico: según el RCOG, alivia un poco el picor en algunas mujeres y podría reducir el riesgo de parto prematuro, pero no previene la muerte fetal. Como con cualquier tratamiento durante el embarazo, la dosis la fija el médico.

Lo más importante está en tus manos: vigilar los movimientos del bebé. Cualquier cambio, como un bebé que se mueve menos o de otra manera, obliga a una comprobación inmediata en la maternidad. Nuestro artículo sobre cuándo se notan los movimientos del bebé te ayuda a conocer su ritmo.

¿Se adelanta el parto?

A veces, según el nivel de ácidos biliares y los demás factores de riesgo. Para un embarazo único sin otras complicaciones, el RCOG indica:

• de 19 a 39: puede plantearse un parto programado hacia la semana 40, o esperar a que el parto empiece solo;
• de 40 a 99: puede recomendarse un nacimiento programado en las semanas 38-39;
• 100 o más: puede recomendarse un nacimiento programado en las semanas 35-36.

Casi siempre se trata de una inducción, que explicamos en nuestro artículo sobre la inducción del parto. La colestasis por sí sola no obliga a una cesárea ni limita las opciones contra el dolor, como la epidural. Cuando los ácidos biliares están muy altos, el ritmo cardiaco del bebé se vigila de forma continua durante el parto.

¿Y después del parto?

El picor desaparece en unas horas o unos días. Los análisis tardan más en normalizarse: normalmente se propone un control unas seis semanas después del parto. Si siguen alterados, se pide la opinión de un especialista.

La colestasis tiende a reaparecer en los embarazos siguientes. Anótala en tu cartilla de embarazo y coméntala desde el principio del próximo. Allo Docteurs recuerda además que sigue siendo una causa de prematuridad: un seguimiento en una maternidad acostumbrada a los embarazos de riesgo es una verdadera ventaja. Mientras tanto, cuida tus noches: nuestro artículo sobre dormir bien durante el embarazo puede ayudarte.