Molluscum contagioso: esos granitos nacarados en la piel de tu hijo

Al secar a tu hijo después del baño, ves bajo su brazo un racimo de granitos redondos, lisos, casi brillantes, con un minúsculo hoyuelo en medio. No le molestan, no le pican, pero hay más que hace dos semanas. Lo más probable es que sea un molluscum contagioso, una infección viral de la piel muy frecuente y benigna en los niños.

Benigna, sí, pero larga y un poco tenaz. Eso es lo que inquieta a los padres: estos granitos pueden quedarse meses. Aquí tienes cómo reconocerlos, cómo se contagian, qué se puede hacer (y qué es mejor no hacer) y la pregunta que vuelve cada verano: ¿y la piscina?

¿Qué aspecto tiene el molluscum contagioso?

Son pequeñas cúpulas lisas de 1 a 5 mm, del color de la piel, rosadas o blanco nacarado, con un hoyuelo característico en el centro (los médicos hablan de umbilicación). Suelen aparecer en grupo y normalmente no duelen y pican poco o nada.

En los niños les gusta el tronco y los pliegues: axilas, huecos de las rodillas, ingles. El NHS precisa que los granitos en la cara o alrededor de los ojos, muy numerosos o más grandes, se ven sobre todo en personas con las defensas bajas.

El virus pertenece a la familia de los poxvirus. Según la Sociedad Francesa de Dermatología (SFD), afecta sobre todo a niños de 2 a 12 años.

¿Cómo lo ha cogido mi hijo?

Por contacto. El virus pasa de piel a piel, pero también a través de toallas, manoplas, ropa y juguetes compartidos. La guardería, el colegio y el baño con los hermanos son lugares ideales para que circule, como ocurre con muchas infecciones habituales de guardería.

El niño también se reinfecta solo: al rascarse, frotarse o reventar un granito, deposita el virus un poco más allá en su piel. De ahí esas «colonias» que crecen alrededor de los primeros granitos.

¿Cuánto dura un molluscum?

Esa es la verdadera dificultad: hace falta paciencia. Los CDC de Estados Unidos indican que los granitos suelen desaparecer en seis meses a un año, a veces más. La SFD habla de varios meses, a veces de uno a dos años, y el NHS de una curación habitual en menos de 18 meses, sin tratamiento. Mientras tanto, pueden aparecer granitos nuevos al tiempo que otros se borran.

La curación se produce casi siempre sin cicatriz. Conviene conocer una señal engañosa: un granito que se pone rojo, hinchado y algo sensible no está necesariamente infectado. Según la SFD, a menudo es una reacción de defensa del organismo que precede a su desaparición.

¿Hay que tratar el molluscum?

No de forma sistemática. Todas las fuentes consultadas coinciden: en un niño sano, a menudo basta con vigilar, porque la infección se cura sola. Se puede plantear un tratamiento caso por caso, por ejemplo:

• cuando los granitos son numerosos o molestos;
• cuando están rodeados de eccema;
• cuando se infectan (raro);
• cuando afectan a los párpados o a la zona genital;
• cuando el niño tiene las defensas bajas.

Las técnicas posibles, realizadas por el médico o el dermatólogo, son el curetaje (retirada con una cucharilla, tras una crema anestésica), algunos tratamientos locales y, más raramente, la crioterapia (frío). Ninguna impide que salgan granitos nuevos y pueden resultar desagradables para un niño pequeño, por eso a menudo se elige esperar.

Dos ideas falsas que conviene olvidar. Los antibióticos no curan el molluscum, que es un virus; solo se usan si se añade una infección bacteriana. Y los «remedios» que circulan por internet: los CDC advierten de que algunos son ineficaces, incluso dañinos. Nunca quites un granito tú misma.

Molluscum y eccema: una pareja frecuente

Los niños con eccema atópico están más expuestos al molluscum y sus granitos suelen ser más numerosos. Su piel seca, que pica, facilita la autoinfección. Alrededor de los granitos también puede aparecer una placa roja y áspera: es un eccema reactivo.

La SFD es clara en dos puntos. Hay que tratar ese eccema, con las cremas recetadas, incluidos los corticoides tópicos, que no propagan el virus ni alargan la infección. Y hay que hidratar la piel cada día. Contra la sequedad y el picor, el NHS aconseja baños templados y una crema hidratante sin perfume aplicada con regularidad; un emoliente sencillo como una cold cream sirve. Para los cuidados de fondo de una piel atópica, consulta nuestro artículo sobre el eccema del lactante.

Piscina, playa, hammam: ¿puede bañarse?

Sí. Los CDC precisan que un niño con molluscum no necesita quedarse en casa ni faltar a la guardería o al colegio, y que puede nadar si no tiene ninguna herida abierta. Según la SFD, el riesgo en la piscina viene sobre todo del contacto cercano y de las toallas compartidas, más que del agua en sí.

Bastan unos cuantos reflejos, tanto en la piscina del club como en la playa:

• una toalla o una capa de baño personal, que nunca se presta;
• los granitos expuestos cubiertos con una tirita impermeable o con un bañador de lycra;
• una crema hidratante después del baño, como aconseja la SFD.

Para las clases de natación de los más pequeños, nuestra guía de bebé nadador y piscina recuerda las demás precauciones. En el hammam (baño de vapor marroquí) valen las mismas reglas: guante, toalla y taburete personales, y nada de baño compartido con los hermanos mientras dure la curación.