Impétigo en niños: reconoce las costras amarillas y evita el contagio

Empezó con un granito bajo la fosa nasal, que tu hijo se rascó. Dos días después, la zona supura y se cubre de una costra amarilla, algo brillante, y aparece una segunda mancha en la comisura de la boca. Este cuadro tiene nombre: impétigo. Es la infección bacteriana de la piel más frecuente en los niños, sobre todo entre los 2 y los 5 años.

Por lo general no es grave, pero es muy contagiosa y no se cura bien sola si se deja correr. Aquí tienes cómo reconocerla, qué te propondrá el médico y los gestos que evitan que pase a todos los hermanos.

¿Qué aspecto tiene un impétigo?

El impétigo se reconoce sobre todo por sus costras color miel, que los dermatólogos llaman «melicéricas». El NHS británico las compara con copos de cereal pegados a la piel. Todo empieza con pequeñas rojeces o ampollas llenas de líquido que revientan, supuran unos días y luego se secan formando una costra.

Aparece con más frecuencia en la cara, alrededor de la nariz y la boca, pero también en las manos, los brazos, las piernas y a veces el culito. Las lesiones pueden picar, a veces doler un poco, y extenderse si el niño se rasca. En una piel morena u oscura la rojez se ve menos: fíjate mejor en las costras y en la supuración.

Existe una forma ampollosa, con ampollas grandes y claras que dejan heridas rojas y húmedas. También acaba formando costras.

Lo que puede parecérsele

Una calentura (herpes) cerca de los labios, una placa de eccema infectada, la varicela o las manchas de las enfermedades eruptivas pueden prestarse a confusión. El diagnóstico suele hacerse de un vistazo en la consulta, sin análisis de sangre.

¿De dónde viene el impétigo y por qué se ve tanto en la guardería?

Lo causan bacterias comunes, sobre todo el estafilococo dorado y a veces el estreptococo, que ya viven en la piel o en la nariz. Aprovechan una puerta de entrada: un arañazo, una picadura de mosquito rascada, una placa de eccema, una nariz irritada por el resfriado, o incluso la varicela y las lesiones de rascado ligadas a los piojos.

Después se transmite por contacto directo de piel con piel, y por las toallas, la ropa de cama o los juguetes. Los CDC citan entre los factores de riesgo las colectividades de niños, los climas cálidos y húmedos y las pequeñas heridas del verano. Es decir, un verano marroquí con rodillas peladas, mosquitos y juegos en grupo cumple muchos requisitos. Los niños de piel atópica, cuyo eccema pica, también están más expuestos: nuestro artículo sobre el eccema y la costra láctea te ayuda a mantener esa piel en buen estado.

¿Qué tratamiento tiene el impétigo?

El impétigo se cura con un antibiótico recetado por el médico, y la elección depende de la extensión de las lesiones. La Alta Autoridad de Salud francesa (HAS) distingue:

La duración y el número de aplicaciones los fija el médico: sigue la receta hasta el final, aunque la piel parezca curada antes. El NHS añade que a los bebés y a los niños frágiles se les da más a menudo un tratamiento por vía oral, para evitar complicaciones.

No reutilices una pomada antibiótica vieja que encuentres en el armario ni la pongas «por si acaso» en cada granito: un antibiótico mal usado favorece las resistencias.

Cuidados en casa: sencillos y constantes

El cuidado básico es sorprendentemente simple. La HAS recomienda lavar las lesiones con agua y jabón, una o dos veces al día, y precisa que los antisépticos añadidos a este lavado no se recomiendan. Así que no hace falta teñir la cara de tu hijo ni multiplicar productos.

Para limitar el rascado, mantén sus uñas muy cortas, con unas tijeritas de puntas redondeadas por ejemplo, y ocúpale las manos. Cuanto más se rasca, más se extiende la infección y más aumenta el riesgo de marcas.

¿Cómo evitar que se contagie toda la familia?

Cortando los caminos de la bacteria, en casa y fuera. El NHS aconseja:

• una toalla y una manopla de baño reservadas para el niño enfermo;
• sábanas, fundas de almohada y toallas lavadas a alta temperatura;
• los juguetes lavados con agua tibia y jabón;
• lavarse las manos con frecuencia, el niño y quien le hace las curas;
• evitar los contactos cercanos con lactantes, personas diabéticas o frágiles;
• que el niño no comparta baño, hammam ni botella de agua durante la fase contagiosa.

Según el NHS, el impétigo deja de ser contagioso 48 horas después de empezar el tratamiento. Sin tratamiento, puede seguir siéndolo de una a tres semanas, hasta que todas las lesiones estén secas.

Guardería, colegio: ¿hay que dejar al niño en casa?

Las normas varían según el país. En Francia, la HAS prevé una exclusión de 3 días tras empezar el tratamiento solo si las lesiones no se pueden cubrir con un apósito; si no, el niño puede volver a la colectividad. Los CDC estadounidenses admiten la vuelta en cuanto ha empezado el tratamiento y todas las heridas visibles están cubiertas. El NHS, más prudente, aconseja quedarse en casa hasta el final de la contagiosidad, es decir, 48 horas de tratamiento.

En Marruecos, cada guardería aplica su propio reglamento: pídelo, avisa al equipo y guarda el certificado del médico si te lo reclaman. La mayoría de los pequeños brotes de guardería se resuelven así, como explicamos en nuestro artículo sobre las enfermedades de la guardería.

¿Son posibles las complicaciones?

Son raras cuando se trata el impétigo. La más frecuente es la extensión de la infección a las capas más profundas de la piel (celulitis), que se manifiesta como una zona roja, caliente, hinchada y dolorosa que se extiende, a menudo con fiebre. Cuando interviene el estreptococo, los CDC describen complicaciones muy raras, a distancia, que afectan a los riñones (glomerulonefritis) o al corazón y las articulaciones (fiebre reumática aguda). Es una de las razones por las que se trata el impétigo en lugar de esperar a que pase.

Los granitos pequeños y nacarados que no forman costra suelen deberse a otra infección de la piel: mira nuestro artículo sobre el molusco contagioso.