Infección urinaria en el bebé y el niño: señales a menudo discretas

Tu bebé de 7 meses tiene 39 °C desde ayer. No hay catarro, ni tos, ni granitos; bebe un poco menos y está gruñón. Nada evidente, y sin embargo el pediatra pide un análisis de orina. Es un reflejo clásico: la infección urinaria del bebé es una de las causas frecuentes de fiebre sin explicación y pasa fácilmente inadvertida, porque un lactante no puede decir que le duele al hacer pipí.

Bien tratada y a tiempo, se cura sin secuelas. Lo importante es justamente no dejarla pasar, sobre todo cuando llega a los riñones. Aquí tienes las señales que conviene conocer según la edad, las pruebas, el tratamiento y los gestos de prevención.

¿Cuáles son las señales de una infección urinaria según la edad?

Cambian mucho entre el bebé y el niño que ya habla.

El Manual MSD lo resume así: en el bebé, la fiebre puede ser el único síntoma. Y en el recién nacido, la infección puede volverse grave con rapidez. Por eso toda fiebre antes de los 3 meses requiere consulta médica inmediata, como explicamos en nuestra guía sobre la fiebre en el bebé.

En el niño que ya controla, la vuelta de los escapes o del pipí en la cama también puede ser la primera señal.

¿Cómo hace el médico el diagnóstico?

En dos tiempos, con dos pruebas de orina que no sirven para lo mismo.

La tira reactiva de orina es una prueba rápida, que se hace en la consulta o en urgencias: se moja una tira en la orina y el resultado se lee en pocos minutos. Busca leucocitos y nitritos. Según las recomendaciones pediátricas francesas, es fiable a partir de aproximadamente un mes. Si es negativa, la infección es muy poco probable. Si es positiva, hay que dar el paso siguiente. Antes de los 3 meses la tira no basta: se hace directamente el análisis completo.

El urocultivo (ECBU, en Francia) es el análisis de laboratorio. Confirma la infección, identifica la bacteria y comprueba qué antibióticos funcionan contra ella (el antibiograma). Debe recogerse antes de empezar el antibiótico.

La recogida de orina, un paso delicado

Todo depende de lo limpia que sea la muestra. En el niño mayor se recoge el chorro medio tras un aseo cuidadoso. En el lactante, la bolsa adhesiva es sencilla pero a menudo se contamina con la piel: un resultado positivo obtenido así es falso más de una vez de cada dos. Por eso los pediatras prefieren a menudo un pequeño sondaje, hecho en el hospital o la clínica, o una recogida «al vuelo», en el momento en que el bebé hace pipí.

¿Qué tratamiento tiene una infección urinaria del niño?

Un antibiótico, elegido por el médico y ajustado después según el antibiograma. La dosis la calcula el médico según el peso del niño. La pauta depende del tipo:

• una cistitis (vejiga) se trata por vía oral, durante unos días;
• una pielonefritis (riñón) requiere un tratamiento más largo, a menudo empezado con una inyección y continuado por vía oral.

Se recomienda el ingreso en el bebé de menos de 3 meses, cuando el niño tiene aspecto de estar muy enfermo, está deshidratado, tolera mal la fiebre o tiene una anomalía conocida de las vías urinarias. En los demás casos, muchos niños se tratan en casa, con un control cercano.

Termina todo el tratamiento, aunque la fiebre baje en 24 o 48 horas. Ofrécele líquidos con regularidad. Para la fiebre y el dolor se puede dar paracetamol, a la dosis que indiquen el médico o el farmacéutico según su peso. El NHS aconseja volver al médico si el niño no mejora a las 48 horas de empezar el tratamiento.

¿Hacen falta pruebas después?

A menudo una ecografía de riñones y vejiga tras una primera pielonefritis, para comprobar que no hay ninguna malformación. Otras pruebas, como la cistografía, que busca un reflujo de orina de la vejiga hacia los riñones, ya no son sistemáticas tras un primer episodio: los expertos lo debaten y deciden caso por caso, sobre todo si hay recaídas.

Las recaídas no son raras: VIDAL Recos las estima en aproximadamente un tercio de los casos. Si la fiebre vuelve, cuéntale al médico el episodio anterior: repetirá enseguida una tira reactiva.

¿Cómo prevenir las infecciones urinarias?

Unos hábitos sencillos reducen el riesgo, sobre todo en el niño que ya ha tenido una infección:

• tratar el estreñimiento: un intestino cargado dificulta el vaciado de la vejiga y favorece las infecciones (mira nuestro artículo sobre el estreñimiento del bebé);
• ofrecer agua con regularidad, sobre todo en épocas de calor;
• no aguantarse: orinar más o menos cada 2 o 3 horas y vaciar la vejiga por completo, sin prisas;
• limpiarse de delante hacia atrás, y enseñar este gesto a las niñas;
• cambiar los pañales sin tardar cuando están sucios;
• evitar los baños de espuma y los jabones perfumados en las partes íntimas;
• preferir la ropa interior de algodón.

Para el niño que está en pleno aprendizaje del control de esfínteres, un orinal o reductor de inodoro en el que esté estable, con los pies apoyados, le ayuda a relajarse y a vaciar bien la vejiga. En el colegio, comprueba que se atreve a pedir ir al baño: algunos niños se aguantan toda la mañana.

En el niño pequeño con infecciones repetidas, el Manual MSD menciona la circuncisión entre las medidas posibles; es una conversación que hay que tener con el urólogo pediátrico, no un gesto de prevención sistemático.