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Para recordar
- Antes de los 3 años, la angina por estreptococo es muy rara: ni test rápido ni antibiótico de entrada.
- Anginas con placas o rojas: el aspecto no dice si es viral o bacteriana.
- Test positivo: antibiótico recetado, que se sigue hasta el último día.
- En Marruecos, tratar bien la angina por estreptococo protege de la fiebre reumática.
- Babeo, dificultad para respirar o para abrir la boca: urgencia, llama al 141.
Rechaza la merienda, traga saliva haciendo muecas y tiene la frente ardiendo. Al mirarle el fondo de la garganta con la linterna del móvil, ves unas amígdalas rojas, quizá cubiertas de puntos blancos. Es una angina, y la primera pregunta que surge es la del antibiótico.
La respuesta es más matizada de lo que se cree. En el niño, la mayoría de las anginas las causan virus y se curan solas. Una minoría, causada por una bacteria, el estreptococo, hay que tratarla, y por una razón que afecta directamente a Marruecos: evitar la fiebre reumática. Un test sencillo, hecho en la consulta, permite saber en qué caso estamos.
¿Qué es una angina y cómo se reconoce?
La angina es una inflamación de las amígdalas, de origen infeccioso. Provoca un dolor de garganta que aumenta al tragar y fiebre, a menudo entre 38 y 39 °C, según el seguro de salud francés (Assurance maladie).
Pueden añadirse otros signos:
- en el niño, dolor de barriga y vómitos, frecuentes y a veces en primer plano;
- dolor de cabeza, cansancio;
- un resfriado, tos o voz ronca, que orientan más bien a un virus;
- ganglios sensibles en el cuello;
- una erupción áspera, como papel de lija, si hay escarlatina asociada.
Un niño pequeño no siempre dice «me duele la garganta». Babea más, rechaza comer o beber, o se queja de la barriga. Antes de los 3 años, este cuadro suele ser viral.
Viral o bacteriana: por qué el aspecto de la garganta no basta
En el niño, del 60 al 75 % de las anginas son virales y del 25 al 40 % se deben al estreptococo del grupo A, según el Assurance maladie. Antes de los 3 años, la angina bacteriana es muy rara.
A menudo se habla de angina roja y angina con placas, como si el color lo dijera todo. No es así: en el niño, ni los síntomas ni el aspecto de las amígdalas permiten distinguir una angina viral de una por estreptococo. Los puntos blancos pueden acompañar a un virus, y una garganta simplemente roja puede esconder un estreptococo.
El test de diagnóstico rápido (TDR): ¿cómo es?
Es el que decide el antibiótico, a partir de los 3 años. El médico frota las amígdalas con un bastoncillo largo, sumerge el hisopo en un líquido y moja en él una tira reactiva. El color indica la presencia del estreptococo. El test es indoloro y el resultado llega en unos minutos, precisa el Assurance maladie.
| Situación | Lo que recomienda la HAS |
|---|---|
| Niño de menos de 3 años | Sin test rápido; la angina es casi siempre viral |
| Test negativo | Angina viral: sin antibiótico |
| Test positivo | Antibiótico recetado por el médico, durante un periodo corto y preciso |
Si tu médico no hace el test y receta directamente un antibiótico para una angina, puedes preguntarle si practica este test.
¿Cuándo hace falta el antibiótico y por qué tomarlo hasta el final?
Solo la angina por estreptococo se trata con antibiótico; contra un virus, es inútil. El medicamento, la dosis y la duración los fija el médico: en Francia, la HAS contempla una duración de solo unos días para el tratamiento de primera intención.
El niño suele encontrarse mejor en uno o dos días. Ahí está justo la trampa: hay que llegar hasta el último día prescrito, aunque parezca curado. La OMS explica que la fiebre reumática es una reacción inflamatoria desencadenada por una angina por estreptococo, y que puede dejar cicatrices en las válvulas del corazón. Un tratamiento adecuado de la angina permite prevenirla.
En Marruecos, este riesgo no es teórico. El Ministerio de Sanidad indica que la fiebre reumática sigue siendo endémica allí, con 2.873 casos nuevos notificados en 2020, y recuerda que hay que evitar la automedicación y los remedios a base de plantas para las anginas.
Cómo aliviar a un niño con anginas
El dolor y la fiebre se tratan, sea la angina viral o bacteriana. El paracetamol es el medicamento de primera intención según la HAS; pregunta al médico o al farmacéutico la dosis adecuada al peso de tu hijo. Nunca aspirina en el niño, recuerda el NHS. Nuestro artículo sobre la fiebre del bebé detalla cómo reaccionar.
- Dar de beber a menudo, a sorbitos: el NHS aconseja bebidas frescas. Una garganta dolorida hace beber menos, y lo que hay que evitar es la deshidratación.
- Ofrecer alimentos fáciles de tragar, templados o frescos: sopa de verduras triturada, yogur, compota, puré. El apetito volverá.
- Dejar que el niño descanse y adaptar sus actividades.
- Nada de gárgaras en los niños pequeños, advierte el NHS: pueden tragar por el camino equivocado.
- Lavar la nariz si está congestionada, para que respire mejor al comer.
Guardería, colegio: ¿cuándo puede volver el niño?
Con una angina por estreptococo, el NHS aconseja mantener al niño en casa hasta 24 horas después de empezar el antibiótico. Con una angina viral, puede volver cuando ya no tenga fiebre y se encuentre lo bastante bien para aguantar la jornada. Los virus responsables pasan fácilmente de un niño a otro, lo que explica las tandas de anginas en colectividad (mira nuestro artículo sobre las enfermedades de la guardería).
Los gestos que limitan el contagio son sencillos: lavarse las manos, toser en el codo, no compartir vaso ni cuchara. Una angina acompañada de tos y resfriado suele deberse a un virus de invierno, a veces la gripe. Si tras la angina llega una otitis, nuestra guía sobre la otitis te ayudará a reconocerla.
Preguntas frecuentes
Mi hijo tiene anginas con placas blancas, ¿necesita un antibiótico sí o sí?
No. El seguro de salud francés (Assurance maladie) precisa que, en el niño, el aspecto de las amígdalas, rojas o cubiertas de una capa blanca, no basta para distinguir una angina viral de una angina por estreptococo. Es el test rápido el que decide a partir de los 3 años. Si es negativo, la angina es viral y el antibiótico no serviría de nada.
¿Cuánto tiempo es contagiosa una angina?
La angina en sí no es contagiosa, pero los microbios que la causan sí. En una angina por estreptococo, el NHS aconseja mantener al niño en casa hasta 24 horas después de empezar el antibiótico. En una angina viral, vuelve a la guardería o al colegio cuando ya no tiene fiebre y se encuentra bien.
¿Por qué insiste el médico en terminar el antibiótico?
Porque el niño se siente mejor mucho antes de que se elimine el estreptococo. Parar demasiado pronto expone a una recaída y, sobre todo, no protege contra la fiebre reumática, una complicación que puede dañar las válvulas del corazón. El Ministerio de Sanidad marroquí recuerda que un tratamiento adecuado de la angina por estreptococo permite evitarla.
Mi hijo tiene anginas de repetición, ¿hay que quitarle las amígdalas?
La decisión corresponde al otorrino, que tiene en cuenta el número de anginas confirmadas, su gravedad y su repercusión en la escolaridad. El NHS aconseja consultar cuando las infecciones de garganta vuelven a menudo. Apunta la fecha de cada episodio y el resultado de los tests rápidos: ese registro ayuda mucho al especialista.
Fuentes
- Définition, symptômes et diagnostic de l'angineAssurance maladie (ameli.fr) · Francia
- Choix et durées d'antibiothérapies : angine aiguë de l'enfant (mise à jour mai 2025)Haute Autorité de santé (HAS) · Francia
- TonsillitisNHS · Reino Unido
- Strep ANHS · Reino Unido
- Cardiopathie rhumatismale (aide-mémoire, 24 janvier 2025)Organisation mondiale de la santé (OMS) · Internacional
- Campagne nationale de sensibilisation sur le rhumatisme articulaire aigu (communiqué du 28 février 2022)Ministère de la Santé et de la Protection sociale · Marruecos