Acide folique (vitamine B9) : quand commencer, quelle dose et jusqu'à quand ?

Vous pensez à agrandir la famille ? Avant même le test de grossesse, un geste simple compte : prendre de l'acide folique. Cette vitamine du groupe B participe à la fermeture du tube neural, l'ébauche du cerveau et de la moelle épinière de votre futur bébé. Or cette étape se joue dans les toutes premières semaines, souvent avant que l'on se sache enceinte.

Pourquoi elle compte, quand commencer, quelle dose, jusqu'à quand, quels aliments en contiennent sur nos marchés, quel complément choisir : voici les réponses des autorités de santé (OMS, HAS, NHS, CDC). Elles ne remplacent pas l'avis de votre médecin, de votre sage-femme ou de votre pharmacien.

Pourquoi l'acide folique est-il important avant et pendant la grossesse ?

Les folates, ou vitamine B9, interviennent dans le développement du système nerveux de l'embryon, notamment dans la fermeture du tube neural (Santé publique France). Quand ce tube se ferme mal, l'enfant peut naître avec une malformation grave du cerveau (anencéphalie) ou de la moelle épinière (spina bifida), rappelle l'Anses.

Le calendrier explique tout. Selon les CDC américains, ces anomalies surviennent dans les premières semaines de grossesse, souvent avant que la femme sache qu'elle est enceinte. L'Anses insiste : il faut des apports suffisants dès le premier jour de la grossesse, qu'elle soit prévue ou non.

Folates ou acide folique : quelle différence ?

• Les folates sont la forme naturelle de la vitamine B9, présente dans les aliments.
• L'acide folique est la forme utilisée dans les compléments et les aliments enrichis (CDC).
• Les doses recommandées (400 µg par jour) concernent l'acide folique pris en complément.

Quand commencer l'acide folique ?

Le plus tôt possible, dès le projet de bébé. Les autorités de santé sont d'accord sur le principe :

• OMS : dès que vous commencez à essayer de concevoir.
• HAS (France) : dès le souhait de grossesse, avec une prescription lors de la consultation préconceptionnelle.
• ACOG (États-Unis) : au moins un mois avant la conception.
• NHS (Royaume-Uni) : si vous ne l'avez pas pris avant, commencez dès que vous apprenez votre grossesse.

Pourquoi si tôt ? On ne sait jamais exactement quand la conception aura lieu. Commencer dès les premiers essais permet d'avoir des apports suffisants au moment précis où le tube neural se forme, sans attendre le retard de règles.

Concrètement, le bon moment est souvent celui où vous arrêtez votre contraception. Profitez-en pour faire le bilan avant grossesse avec votre médecin : vaccins, traitements en cours, prise de sang. Si vous surveillez votre cycle, notre article sur l'ovulation et les jours fertiles vous aidera à repérer la bonne période.

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Quelle dose d'acide folique prendre ?

La dose recommandée pour la grande majorité des femmes est de 400 microgrammes (µg) par jour, soit 0,4 mg. On retrouve la même valeur partout :

Dans quels cas une dose plus forte ?

Certaines femmes ont un risque plus élevé d'anomalie du tube neural. Leur médecin leur prescrit alors une dose nettement plus forte, à commencer avant la conception. Selon le NHS, c'est le cas si :

• vous ou le père biologique du bébé avez une anomalie du tube neural, ou un cas dans votre famille ;
• une grossesse précédente a été touchée par une anomalie du tube neural ;
• vous avez un diabète ;
• vous prenez un traitement contre l'épilepsie ;
• vous prenez un traitement antirétroviral contre le VIH.

La HAS cite elle aussi l'antécédent de spina bifida, le diabète et les traitements antiépileptiques. Cette dose ne se prend que sur prescription. Si vous êtes dans l'une de ces situations, parlez-en à votre médecin dès le projet de grossesse, sans arrêter ni modifier vos traitements de vous-même.

Jusqu'à quand prendre l'acide folique ?

La supplémentation se poursuit jusqu'à 12 semaines de grossesse selon l'OMS et le NHS, soit la 12e semaine d'aménorrhée (comptée depuis le premier jour des dernières règles) selon la HAS. En pratique, cela couvre à peu près les trois premiers mois de grossesse. Notez la date de début sur votre carnet de suivi : lors de la consultation du premier trimestre, votre médecin vous dira s'il faut arrêter ou poursuivre, et sous quelle forme.

Et ensuite ? Les avis diffèrent selon les pays. L'OMS recommande à toutes les femmes enceintes un complément quotidien associant fer et acide folique, pour prévenir l'anémie de la mère, l'infection après l'accouchement, le petit poids de naissance et la prématurité. Le NHS britannique, lui, ne conseille le fer que si le taux de fer dans le sang devient bas. Au Maroc, suivez l'avis de votre médecin, qui décide selon votre bilan : voyez notre article sur l'anémie pendant la grossesse.

Si la grossesse se fait attendre, continuez chaque jour tant que vous essayez : les CDC recommandent 400 µg par jour à toutes les femmes qui peuvent être enceintes.

Quels aliments sont riches en folates au Maroc ?

Bonne nouvelle : notre cuisine est riche en folates. L'Anses cite en tête les légumineuses et les légumes verts à feuilles ; Santé publique France y ajoute notamment les agrumes, la banane, le melon, l'avocat, les fruits à coque et les œufs.

Deux précautions. Le foie est riche en folates, mais déconseillé pendant la grossesse car il apporte trop de vitamine A (NHS). Et lavez soigneusement crudités, salades et herbes fraîches comme le persil ou la coriandre. Plus d'idées dans notre article sur l'alimentation de la femme enceinte.

Une journée riche en folates, à la marocaine

• Petit-déjeuner : pain d'orge, œuf bien cuit, une orange.
• Déjeuner : lentilles aux légumes ou tajine de petits pois, salade verte.
• Goûter : quelques amandes et une banane.
• Dîner : harira aux pois chiches et lentilles, épinards sautés.

Ces aliments sont précieux, mais les autorités recommandent le complément en plus d'une alimentation variée : l'un ne remplace pas l'autre pendant cette période clé.

Quel complément d'acide folique choisir ?

Deux options existent, à choisir avec votre médecin ou votre pharmacien :

• Un comprimé d'acide folique seul, souvent prescrit au moment du projet de grossesse.
• Une multivitamine de grossesse qui apporte 400 µg d'acide folique, avec d'autres vitamines et minéraux.

Notre rayon compléments grossesse et allaitement propose la gamme Pregnacare. Selon le fabricant, Pregnacare Conception s'adresse à la période où vous essayez d'avoir un bébé, et Pregnacare Original à la grossesse. D'après les compositions publiées par le fabricant (vitabiotics.com), chacun apporte 400 µg d'acide folique par comprimé, avec du bêta-carotène et sans rétinol. Ils contiennent aussi du fer, de l'iode et de la vitamine D, en quantités qui diffèrent d'un produit à l'autre : vérifiez l'étiquette et montrez la boîte à votre médecin ou à votre pharmacien avant de commencer, surtout si un autre traitement vous a déjà été prescrit.

Avant d'acheter, vérifiez :

• la quantité d'acide folique : 400 µg par jour, sauf prescription différente ;
• l'absence de rétinol, que le NHS déconseille pendant la grossesse ;
• que vous ne cumulez pas deux produits qui apportent les mêmes vitamines ;
• la notice : moment de prise et nombre de comprimés par jour.

Pour la vitamine D, le fer ou l'iode, lisez notre point complet : quelles vitamines prendre pendant la grossesse.

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