Vitamina D en el bebé y el niño: por qué, hasta cuándo, señales de falta

El pediatra ha anotado «vitamina D» en la receta de alta de la maternidad, y la abuela se extraña: «¿Con el sol que tenemos en Marruecos?» La pregunta es legítima. Y sin embargo la respuesta es clara: a los bebés les falta a menudo vitamina D, también en nuestras latitudes, y un suplemento es la norma en la mayoría de los países.

Falta saber por qué, hasta cuándo y cómo evitar el error contrario: dar demasiada. Aquí tienes lo que conviene recordar, sin ninguna dosis, porque es el médico quien debe fijarla para tu hijo.

¿Para qué sirve la vitamina D?

Permite al cuerpo absorber el calcio y el fósforo de los alimentos y fijarlos después en los huesos. Sin ella, el esqueleto del niño se mineraliza mal durante el crecimiento. La Sociedad Canadiense de Pediatría recuerda que una falta prolongada puede provocar raquitismo, una enfermedad que deforma los huesos en crecimiento.

También interviene en la solidez de los dientes y en el funcionamiento de los músculos. En el adulto, su falta produce osteomalacia, huesos que se ablandan.

¿Por qué un suplemento, incluso con el sol de Marruecos?

Porque las dos fuentes naturales de vitamina D son insuficientes en el niño pequeño.

Primero, la alimentación. La leche materna contiene muy poca, explica la Sociedad Canadiense de Pediatría, incluso cuando la madre come bien. Los alimentos que la aportan son escasos: pescados grasos como la sardina o el atún, la yema de huevo. Un bebé no come lo suficiente para cubrir sus necesidades.

Después, el sol. La piel fabrica vitamina D bajo los rayos del sol, pero a los bebés hay que protegerlos precisamente de él. El NHS británico insiste: incluso un niño que juega a menudo al aire libre necesita su suplemento. El diario marroquí Le Matin enumera otros frenos, válidos aquí: piel morena u oscura, ropa que cubre, crema solar, contaminación de las ciudades, vida en piso. Por eso no se pone al bebé al sol «para la vitamina D»: las reglas de protección siguen siendo las mismas, como explica nuestro artículo sobre el bebé en la playa y al sol.

Las cifras marroquíes confirman el problema. Según la encuesta nacional sobre carencias de micronutrientes de 2019 del Ministerio de Sanidad, citada por Le Matin, aproximadamente uno de cada tres niños de 6 meses a 12 años tenía falta de vitamina D. Y según la encuesta nacional de nutrición 2012-2020, cerca de dos tercios de las mujeres en edad fértil presentaban carencia o insuficiencia.

Bebé con pecho, bebé con leche de fórmula: ¿quién la necesita?

El bebé con lactancia materna es el primer afectado. Tanto en Canadá como en el Reino Unido recibe un suplemento diario desde el nacimiento, tome o no su madre. Dar el pecho sigue siendo la mejor opción: este suplemento no es un defecto de la leche materna, solo un complemento para un nutriente que la naturaleza proporciona sobre todo a través del sol. Para los primeros días al pecho, mira cómo empezar bien la lactancia.

El bebé alimentado con leche de fórmula ya la recibe, porque estas leches están enriquecidas. El NHS no da suplemento a un bebé que toma más de 500 ml al día. Por debajo de eso, o con lactancia mixta, decide el pediatra.

En Marruecos, el Ministerio de Sanidad lleva a cabo un programa de suplementación para embarazadas y recién nacidos, que declaró mantenido en febrero de 2023. Infórmate en el centro de salud o con tu médico sobre lo que está previsto para tu bebé.

¿Hasta qué edad dar vitamina D?

La respuesta depende del país, y es uno de los puntos en que más divergen las recomendaciones.

Estas diferencias se explican por la insolación, los alimentos enriquecidos disponibles y las costumbres de cada país. En Canadá, por ejemplo, la leche de vaca que se vende en las tiendas está enriquecida con vitamina D, lo que no ocurre en todos los países. Quédate con una regla sencilla: en cada visita de seguimiento, pregunta al pediatra si hay que continuar.

¿Cuáles son las señales de falta de vitamina D?

Una carencia leve no se ve. Cuando se instala, las señales afectan sobre todo a los huesos. Los médicos citados por Le Matin describen:

• un cráneo que sigue blando, una fontanela que tarda en cerrarse;
• muñecas y tobillos que se engrosan;
• piernas arqueadas, con una separación marcada entre las rodillas cuando los pies se tocan;
• un crecimiento que se ralentiza y hitos motores con retraso, como el andar;
• deformaciones del tórax.

Una caída importante del calcio también puede provocar calambres, incluso un espasmo de la laringe que dificulta la respiración. Es raro, pero es una urgencia.

Demasiada vitamina D: el peligro de las dosis dobles

Un exceso de vitamina D no es inofensivo. El Colegio nacional de farmacéuticos de Francia (Ordre national des pharmaciens) informa de varios casos graves de hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre) en lactantes, tras tomar complementos alimenticios enriquecidos con vitamina D. Sus consejos son precisos: preferir las formas vendidas como medicamentos, dar vitamina D solo con receta, comprobar la cantidad en cada toma y no multiplicar nunca los productos.

Las situaciones de riesgo suelen ser corrientes:

• dos padres que dan cada uno la toma del día, sin decírselo;
• gotas diarias y una ampolla recibida en otro sitio;
• un complemento «multivitamínico» o aceite de hígado de bacalao añadidos además, algo que el NHS desaconseja;
• un frasco dejado al alcance de un hermano mayor.

En Marruecos, las formas en ampollas muy dosificadas fueron además objeto de una circular del Ministerio de Sanidad en febrero de 2023, que reguló su uso. Los expertos consultados entonces recordaban que en el lactante suele preferirse la toma diaria. Guarda la vitamina D con los demás medicamentos del botiquín del bebé, en alto.