Fertilidad de la mujer y edad: lo que cambia de verdad a los 30, 35 y 40 años

«¿Y vosotros para cuándo? Date prisa, el reloj corre.» A los 32 o a los 36, oír esta frase en una comida familiar puede doler más de lo que se cree. Sí, la fertilidad de la mujer disminuye con la edad. Pero el descenso es gradual, y las cifras reales asustan mucho menos que el rumor.

Esto es lo que dicen los datos, franja de edad por franja de edad, lo que mide de verdad la AMH y en qué momento es razonable consultar sin esperar.

¿Por qué baja la fertilidad con la edad?

Porque una mujer nace con todo su stock de óvulos, que no se renueva. Ese stock disminuye con los años, y la calidad de los óvulos restantes también baja. La Mayo Clinic explica que esta pérdida se acelera al acercarse a los cuarenta, y que los óvulos de esta etapa tienen menos probabilidades de dar lugar a un embarazo.

Ese es todo el sentido de la expresión «reloj biológico». No se detiene de golpe a los 35. Se ralentiza, suavemente al principio, y con más claridad al acercarse a los cuarenta. En algunas mujeres se produce una insuficiencia ovárica precoz antes de los 40, pero es la excepción.

Las cifras por edad: probabilidades por ciclo y en un año

Hay dos formas de mirarlo: la probabilidad en cada ciclo y la probabilidad acumulada a lo largo de varios meses. La primera impresiona, la segunda tranquiliza.

Por ciclo, con relaciones en el periodo fértil, la guía quebequense Mieux vivre (INSPQ) estima la probabilidad de fecundación en una de cada cuatro a los 20 años, y en una de cada veinte a los 40.

En uno o dos años, la tabla publicada por el instituto británico NICE, para parejas con relaciones unas dos veces por semana, da lo siguiente:

Dicho de otro modo, entre los 30 y los 39 años, más de ocho mujeres de cada diez conciben en un año. La diferencia está sobre todo en el plazo, que se alarga. Estas cifras son promedios: no dicen nada de tu situación personal, que depende también de tus ciclos, de tu salud y de la de tu pareja. Para saber qué es normal mes a mes, lee nuestro artículo sobre el tiempo que se tarda en quedar embarazada.

A los 30, 35, 40: lo que cambia en concreto

Alrededor de los 30

La fertilidad sigue siendo alta. A esta edad no hay ninguna razón médica para precipitarse si el proyecto no está maduro. Es, en cambio, un buen momento para una consulta preconcepcional, que repasa vacunas, tratamientos y hábitos de vida: todo está detallado en nuestra guía para preparar un embarazo.

A partir de los 35

El descenso se vuelve perceptible: los embarazos llegan algo menos rápido, de media. El cambio más útil para recordar es práctico. Las sociedades científicas estadounidenses (ASRM, ACOG) recomiendan consultar tras 6 meses de intentos sin embarazo, en lugar de 12. El NHS británico sitúa este umbral en los 36 años. La idea no es alarmarse, sino no perder tiempo si una prueba puede ayudar.

Hacia los 40

La ASRM estima que a los 40 años la fertilidad representa más o menos la mitad de lo que era a finales de la veintena o a principios de la treintena. Los embarazos naturales siguen siendo posibles, pero el plazo se alarga. A esa edad, conviene hablar del proyecto con un ginecólogo desde el principio, en lugar de después de varios meses de espera. El seguimiento de un embarazo a esa edad se explica en nuestro artículo sobre el embarazo después de los 40.

Reserva ovárica y AMH: lo que dice (y lo que no dice) la prueba

La reserva ovárica es el número de óvulos que aún quedan en los ovarios. Se estima de tres maneras: la determinación en sangre de la AMH (hormona antimülleriana), la de FSH con estradiol al inicio del ciclo y el recuento de folículos pequeños en la ecografía.

Estas pruebas tienen una utilidad real: ayudan al especialista a prever cómo responderán los ovarios a una estimulación, por ejemplo antes de una FIV. Pero, como recuerda el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), no predicen de forma fiable el fracaso para concebir. Una AMH baja no significa «no podrás tener un hijo». Puede significar que la ventana es algo más corta de lo previsto y que conviene no demorarse demasiado.

La edad del hombre también cuenta

Se habla menos de ello, pero la fertilidad masculina también evoluciona. Según la ASRM, los parámetros del semen empiezan a declinar después de los 35, aunque la fertilidad del hombre no se reduce claramente antes de los 50 años aproximadamente. El NICE lo resume: la fertilidad femenina baja con la edad, la masculina también, en menor medida.

Sobre todo, la OMS recuerda que una infertilidad puede venir del hombre, de la mujer, de ambos, o quedar sin explicación. Cuando la pareja consulta, las pruebas atañen, pues, a los dos. El espermiograma, sencillo de realizar, se explica en nuestro artículo sobre la fertilidad masculina.

Lo que pesa tanto como la edad

La edad no es el único factor, y algunos otros se pueden corregir:

• El tabaco: según la Mayo Clinic, «envejece» los ovarios y agota antes la reserva; la ASRM señala una menopausia adelantada de 1 a 4 años en las fumadoras. En el hombre, altera la calidad del semen.
• El peso: tanto una delgadez importante como un sobrepeso marcado pueden perturbar la ovulación (NHS, Mayo Clinic).
• El alcohol en cantidad, en la mujer como en el hombre.
• Las infecciones de transmisión sexual no tratadas, que pueden dañar las trompas, según la OMS.

Lo que pones en el plato tiene un papel más modesto: separamos pruebas e ideas recibidas en nuestro dossier sobre alimentación y fertilidad.

¿Cuándo consultar, según tu edad?

La regla general es la misma en todas partes: se habla de infertilidad tras 12 meses de relaciones regulares sin protección y sin embarazo (OMS). Ese plazo se acorta con la edad y en ciertas situaciones.

En Marruecos, tu primer interlocutor puede ser tu ginecólogo, un médico de cabecera o la matrona del centro de salud, que te orientará si hace falta. El detalle de las pruebas que se ofrecen a la pareja está en nuestro artículo infertilidad: cuándo consultar y qué pruebas.