Oxiuros en niños: picor nocturno, tratamiento e higiene de toda la familia

Tu hijo se retuerce en la cama, se rasca el culito mientras duerme y se despierta de mal humor. Al cambiarle el pañal o ayudarle en el baño, ves un hilito blanco minúsculo que se mueve. Lo más probable es que sean oxiuros, las lombrices intestinales más comunes en los niños. Es desagradable y da un poco de apuro contarlo, pero en la inmensa mayoría de los casos no tiene importancia.

El verdadero reto no es deshacerse de ellos una vez, sino evitar que vuelvan. Aquí tienes cómo reconocerlos, qué hace el tratamiento y los gestos de higiene que marcan la diferencia para toda la familia.

¿Cómo son los oxiuros y por qué pica de noche?

Los oxiuros (la infestación se llama oxiuriasis) son pequeños gusanos blancos de 5 a 10 milímetros, finos como un trocito de hilo de coser. Viven en el colon. Por la tarde y por la noche, las hembras salen a poner sus huevos en la piel alrededor del ano. Esa puesta es lo que desencadena el picor, de ahí su pico nocturno.

Los signos más frecuentes:

• un picor anal intenso, sobre todo de noche, a veces vulvar en las niñas;
• un sueño agitado, despertares, un niño irritable durante el día;
• pequeños gusanos blancos visibles en las heces, en el pañal, en las braguitas o alrededor del ano;
• más raramente, dolor de barriga, pérdida de peso o un regreso del pis en la cama.

Muchos niños casi no tienen síntomas. Y rascarse una y otra vez puede irritar la piel, incluso infectarla.

¿Cómo se contagia el niño?

Tragando huevos, invisibles a simple vista. El circuito es siempre el mismo: el niño se rasca, los huevos se alojan bajo las uñas y pasan después a su boca, a sus juguetes, a su peluche, a las sábanas o a la comida. Según los CDC estadounidenses, los huevos se vuelven contagiosos dos o tres horas después de la puesta y sobreviven de dos a tres semanas en objetos mal limpiados. El NHS británico habla de hasta dos semanas.

Por eso los oxiuros circulan tan bien en la guardería, en el colegio y entre hermanos (mira nuestro artículo sobre las enfermedades de la guardería). Una vez tragados, los huevos eclosionan en el intestino y dan lugar a gusanos adultos en uno o dos meses. El niño puede, pues, reinfestarse a sí mismo una y otra vez mientras no se corte el circuito mano-boca.

Oxiuros, áscaris: ¿de qué gusanos hablamos?

Cuando se dice «lombrices intestinales», en el niño se piensa sobre todo en los oxiuros. Pero existen otros gusanos. El áscaris, un gusano redondo mucho más grande, se transmite por huevos presentes en la tierra contaminada: la OMS cita las verduras mal lavadas o poco cocidas, el agua contaminada y los niños que juegan en el suelo y luego se llevan las manos a la boca. Una infestación leve suele pasar inadvertida; una importante puede causar dolor de barriga, diarrea y retraso del crecimiento.

Para estos otros gusanos, el diagnóstico suele pasar por un análisis de heces que receta el médico. De ahí el interés, en Marruecos como en cualquier parte, de lavar bien las frutas y verduras crudas, sobre todo las que crecen a ras de suelo, y las manos de los niños después del jardín, el parque o la playa.

¿Cómo confirmar que son oxiuros?

A menudo, ver los gusanos basta al médico. En caso de duda, puede pedir el test de la cinta adhesiva: se aplica un trozo de cinta adhesiva transparente sobre la piel alrededor del ano, por la mañana al despertar, antes de cualquier aseo. Los huevos se pegan, y el laboratorio los busca al microscopio.

Otro truco, descrito por los CDC: mirar alrededor del ano con una linterna dos o tres horas después de que el niño se duerma, que es cuando salen los gusanos. Poco glamuroso, pero eficaz.

El tratamiento: ¿para quién y por qué dos veces?

El médico o el farmacéutico propone un antiparasitario adaptado a la edad. La dosis y el ritmo los fija él, según el peso del niño: no reutilices un frasco antiguo «por si acaso».

Dos reglas se repiten en todas las fuentes:

1. Toda la casa se trata a la vez, incluso las personas sin síntomas, porque si no los huevos pasan de uno a otro. Los CDC incluyen también a quienes cuidan al niño (abuela, niñera).
2. El tratamiento suele repetirse dos semanas después. El medicamento mata los gusanos, pero no los huevos: la segunda toma elimina los que han eclosionado mientras tanto.

Antes de los 2 años, durante el embarazo o la lactancia, el tratamiento no es necesariamente adecuado: pide consejo al médico antes de comprar nada en la farmacia. El NHS precisa que, cuando no se puede tomar medicamento, las medidas de higiene solas, mantenidas seis semanas, permiten romper el ciclo.

¿Qué gestos de higiene evitan la reinfección?

El tratamiento solo hace la mitad del trabajo. Durante al menos dos semanas después del antiparasitario, el NHS aconseja:

• uñas muy cortas y cepilladas, para toda la familia; unas tijeras de puntas redondeadas para niños facilitan la tarea;
• lavarse las manos con jabón después de ir al baño, tras cada cambio de pañal, antes de comer y de cocinar;
• una ducha por la mañana, para eliminar los huevos puestos durante la noche;
• braguitas o pijama cerrado por la noche, cambiados cada mañana; para un pequeño que se rasca, un pijama entero limita el acceso de las manos;
• sábanas, pijamas, toallas y peluches lavados a alta temperatura, varios días seguidos tras el tratamiento;
• no sacudir la ropa ni las sábanas, porque dispersa los huevos;
• una toalla por persona, sin manoplas de baño compartidas, y cepillos de dientes enjuagados antes de usarlos;
• limpieza en húmedo (paño mojado, aspirador) en lugar de barrer, y superficies de la cocina y del baño limpiadas con agua caliente.

En el hammam también, cada uno guarda su guante y su toalla durante este periodo. Para un niño en pleno aprendizaje del control de esfínteres, es el momento de convertir el lavado de manos después del orinal en un ritual innegociable, con una cancioncita si hace falta.

Azúcar, luna, ajo: lo que es verdad y lo que no

«Come demasiado azúcar, por eso tiene lombrices.» Falso. Los oxiuros se pillan tragando huevos, no por lo que se come. Un niño que nunca toca los caramelos puede tenerlos, y un goloso puede no tenerlos nunca.

«Las lombrices se despiertan con la luna llena.» El picor es nocturno todas las noches, porque es de noche cuando las hembras ponen. El calendario lunar no tiene nada que ver.

«Un antiparasitario de vez en cuando, por seguridad.» La OMS recomienda tratamientos sistemáticos solo en las regiones donde los gusanos del suelo están muy extendidos, dentro de programas de salud pública. Para un niño concreto, corresponde al médico decidirlo.

El ajo, las pipas de calabaza y otros remedios caseros: ninguna de las fuentes médicas consultadas los propone como tratamiento. No sustituyen al antiparasitario.

Y si tu hijo tiene dolor de barriga a menudo sin señales de lombrices, hay otras causas más probables: nuestro artículo sobre el dolor de barriga en los niños te ayuda a aclararte. Los bichitos de la cabeza tienen su propia guía: piojos, liendres y recaídas.