Control de esfínteres: cuándo empezar y cómo acompañar a tu hijo con calma

Tu suegra asegura que todos sus hijos controlaban a los 18 meses. La guardería te pregunta cómo vais. Y tu hijo se sienta encantado en el orinal... completamente vestido. El control de esfínteres es una etapa en la que la presión suele venir del entorno, cuando en realidad depende sobre todo de la madurez del cuerpo y de las ganas del pequeño.

Aquí tienes las edades que manejan los pediatras, las señales que indican que está listo, un método suave en pocos pasos, el material útil y lo que conviene saber sobre las noches y los retrocesos.

¿A qué edad controla un niño?

Casi siempre entre los 2 y los 4 años. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) sitúa las primeras señales de control de la vejiga y del intestino entre los 18 y los 24 meses. En Estados Unidos el aprendizaje empieza de media entre los 2 y los 3 años, y la mayoría de los niños controla a los 4.

La Sociedad Canadiense de Pediatría (SCP) lo dice de otra manera: algunos niños están listos a los 18 meses, pero la mayoría se interesa por el orinal entre los 2 y los 4 años. Los CDC, la agencia de salud pública estadounidense, advierten de que empezar demasiado pronto genera estrés y retrocesos.

Los recuerdos de la familia no son, pues, una referencia: la señal la da tu hijo. Para situar el resto de sus avances, mira nuestras pautas a los 2 años y a los 3 años.

¿Cómo saber si está listo?

Se mantiene seco varias horas y siente curiosidad por el orinal: son dos buenas señales. Estas son las pistas que citan la SCP y la AAP:

• el pañal se queda seco al menos dos horas, o al despertar de la siesta;
• muestra que va a hacer pipí o caca: se queda quieto, empuja, se pone en cuclillas;
• no le gusta llevar el pañal mojado y pide que se lo cambien;
• se interesa por el orinal o el inodoro y quiere llevar “calzoncillos de mayor”;
• sabe sentarse con estabilidad y seguir una o dos instrucciones sencillas;
• quiere hacerlo solo.

Mejor esperar en épocas de grandes cambios, añade la AAP: una mudanza, el nacimiento de un hermanito, dificultades familiares.

El método suave, paso a paso

La SCP propone un enfoque centrado en el niño, que se resume en pocos pasos:

1. Prepara el terreno: ropa que pueda bajarse solo, un orinal a su alcance y las palabras reales para el cuerpo y para lo que hace.
2. Instala una rutina: unos minutos en el orinal, sin pañal, a horas fijas: al despertar, después de las comidas y después de la siesta.
3. Enséñale los gestos: limpiarse y luego lavarse las manos.
4. Elogia a menudo, cada vez que lo intente.
5. Pasa a las bragas de aprendizaje cuando lleve al menos una semana consiguiéndolo.
6. Cuenta con los escapes, reacciona con calma y lleva ropa de recambio en la bolsa.

La AAP insiste en un punto: las luchas de poder, las súplicas y los castigos impiden que el niño se haga cargo de su propia higiene. Si el orinal se convierte en un campo de batalla, haz una pausa y retómalo cuando vuelva a mostrar que está listo, como sugiere la SCP.

¿Orinal o reductor de inodoro?

Los dos funcionan, y muchas familias usan ambos. El orinal es bajo, estable y va a todas partes, también a una casa con baño turco. El reductor se coloca sobre la taza y acostumbra al niño al inodoro “de verdad”; necesita un taburete para subir solo y apoyar los pies. La SCP aconseja sobre todo que el orinal siga accesible, al alcance del niño.

Nuestra sección de orinales y reductores y nuestra selección de taburetes infantiles reúnen estos tres elementos.

Selección de la tienda

Orinal, reductor y taburete: el material para dejar el pañal

Un orinal estable para empezar en cualquier sitio, un reductor y un taburete para pasar al inodoro: no hace falta comprarlo todo, elige según tu casa y los gustos de tu hijo.

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Premios, pegatinas, caramelos: ¿conviene recompensar?

Las opiniones divergen, y eso es instructivo. La SCP aconseja elogiar a menudo pero evitar las recompensas. La AAP incluso cuenta las recompensas entre lo que impide que el niño gestione él mismo su higiene, junto con las súplicas y los castigos. El NHS británico, por su parte, propone para el pipí en la cama acordar con el niño recompensas por los gestos positivos.

El punto en común es claro: se anima el esfuerzo, nunca un resultado que el niño no controla. Un elogio sincero vale más que un caramelo. Y un escape no se castiga jamás.

¿Y por la noche?

El control nocturno llega a menudo mucho después que el diurno. La SCP avisa de que puede tardar varios meses, incluso años, y de que el niño puede llevar un pañal o unas bragas de aprendizaje por la noche. El NHS recuerda que muchos niños menores de 5 años mojan la cama y que suele repetirse en la misma familia.

Lo que ayuda, según el NHS: que el niño beba bien durante el día, llevarlo al baño con regularidad, de cuatro a siete veces al día, y proteger el colchón con una funda. Lo que conviene evitar: las bebidas con cafeína (cola, té, café), los castigos y despertarlo cada noche para llevarlo al baño. Con el calor del verano marroquí, la hidratación durante el día cuenta todavía más.

Escapes, retrocesos, guardería: mantener el rumbo

Un niño que controla desde hace semanas puede volver a tener escapes, a menudo en una época de estrés como un nacimiento o una mudanza, explica la SCP. No es un fracaso: puedes volver a los pañales sin drama y retomarlo cuando vuelvan las señales. Si la llegada de un bebé trastoca al mayor, nuestros consejos sobre los celos entre hermanos pueden ayudar.

Las deposiciones piden una atención especial. Un niño que se aguanta se estriñe enseguida, y el dolor alimenta el miedo al orinal. La SCP aconseja dejar que haga caca en el pañal si rechaza el orinal y tratar el estreñimiento: encontrarás nuestros consejos en el artículo sobre el estreñimiento.

En la guardería o el colegio, habla con el equipo para usar las mismas palabras y horarios parecidos a los de casa, y mete una muda en su mochila. Para preparar esta etapa, mira nuestra lista de la vuelta a la guardería o al preescolar.

Cuándo consultar

Habla con el médico si algo te preocupa, aunque no figure en esta lista. La SCP y el NHS citan las situaciones siguientes.