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Para recordar
- Una señal aislada no es un diagnóstico, pero varias señales juntas merecen una valoración.
- Perder palabras o gestos que ya tenía es una señal de alarma a cualquier edad.
- El cuestionario M-CHAT detecta riesgo hacia los 18 y 24 meses; no diagnostica.
- Las vacunas, incluida la triple vírica (SRP), no causan autismo.
- Una ayuda temprana mejora la comunicación: no se espera a que «se pase».
Tiene 20 meses. Alinea sus cochecitos durante horas, no se vuelve cuando le llamas y nunca señala con el dedo el avión que pasa. Tu suegra dice que su padre habló tarde, que hay que esperar. Tú sientes que algo no va bien. El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), suele empezar con estos pequeños desajustes, mucho antes del diagnóstico.
Tu preocupación merece ser escuchada. Las autoridades de salud coinciden: no se espera a ver si «se pasa». Estas son las señales que conviene conocer, edad por edad, y los pasos a seguir en Marruecos.
¿Qué es el autismo, en pocas palabras?
El autismo es una diferencia en el desarrollo del cerebro. Afecta sobre todo a dos áreas: la comunicación y las relaciones con los demás, y la presencia de comportamientos o intereses repetitivos o muy restringidos. Se habla de «espectro» porque los perfiles son muy variados, desde el niño que no habla hasta el que habla mucho, pero a su manera.
La OMS calcula que en 2021 aproximadamente una de cada 127 personas era autista, con grandes variaciones según los estudios. Las causas son múltiples, genéticas y ambientales. Los padres no son responsables, y ninguna forma de criar a un hijo lo provoca.
Las señales tempranas, edad por edad
Ninguna señal por sí sola permite concluir. Lo que alerta es un conjunto de señales que persisten. Las pautas siguientes combinan las de la Sociedad Canadiense de Pediatría y las de los CDC estadounidenses.
| Edad | Qué debe hacer plantearse la pregunta |
|---|---|
| Desde los 6 meses | Pocas sonrisas amplias, pocas miradas, poco balbuceo, poca reacción cuando se le llama |
| Hacia los 9 meses | No reacciona a su nombre; no comparte expresiones de alegría o tristeza; no hace gestos para comunicarse |
| Hacia los 12 meses | No juega al «cu-cú»; no dice adiós con la mano; examina los objetos en lugar de jugar con ellos |
| Hacia los 15 meses | No intenta enseñarte lo que le interesa |
| Hacia los 18 meses | No señala con el dedo para mostrar algo; no dice palabras |
| Hacia los 2 años | No se da cuenta de cuándo alguien está triste o le duele algo; no hace juego simbólico |
| Hacia los 3 años | No se acerca a otros niños para jugar |
A estas pautas se suman comportamientos típicos que describen el NHS y los CDC: alinear los juguetes y enfadarse si se altera el orden, repetir palabras o frases, aletear con las manos o balancearse, fijarse en partes de un objeto (las ruedas de un coche), necesitar rutinas estrictas. Muchos niños autistas reaccionan además de forma muy intensa, o muy poco, a los ruidos, las texturas, los olores o los alimentos.
Para situar a tu hijo dentro del desarrollo habitual, te serán útiles nuestras pautas detalladas del niño de 18 meses y del niño de 2 años.
La señal que nunca debe esperar: la regresión
Si tu hijo pierde habilidades que tenía (decía una decena de palabras y ya no dice ninguna, hacía palmas y ya no las hace, te miraba y ahora se aísla), consulta enseguida, sea cual sea su edad. La Sociedad Canadiense de Pediatría y los CDC señalan esta pérdida como motivo de consulta por sí sola.
El cribado: ¿para qué sirve el M-CHAT?
El M-CHAT (cuestionario modificado de cribado del autismo en niños pequeños) lo rellenan los padres. Plantea preguntas sencillas sobre la vida diaria, del tipo «¿señala tu hijo con el dedo para enseñarte algo?», y detecta a los niños con riesgo de autismo. Los pediatras estadounidenses recomiendan un cribado específico del autismo a los 18 y 24 meses, y un cribado del desarrollo a los 9, 18 y 30 meses.
Un punto esencial, que recuerdan los CDC: una herramienta de cribado no diagnostica. Un resultado «de riesgo» significa «hace falta una evaluación», no «tu hijo es autista». Y al revés, un resultado tranquilizador no debe acallar una preocupación que persiste. En Francia, el Estado ofrece además un cuadernillo de observación de los 6 a los 36 meses para rellenar con la guardería o la cuidadora: sigue la misma lógica.
Vacunas, pantallas, bilingüismo: lo que no causa autismo
Las vacunas. La OMS es categórica: la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (triple vírica) no causa autismo, y las demás vacunas infantiles no aumentan ese riesgo. El estudio que lanzó el rumor resultó ser falso y fraudulento, y fue retirado. Retrasar una vacuna no aporta ninguna protección y expone a las enfermedades: sigue el calendario de vacunación de Marruecos.
El bilingüismo. Crecer entre darija, árabe y francés no provoca autismo. El riesgo es más bien el contrario: achacar un retraso de comunicación a los idiomas y esperar. Nuestro artículo sobre el niño plurilingüe en Marruecos detalla qué es normal.
Las pantallas. No figuran entre las causas reconocidas del autismo en las fuentes de la OMS y los CDC. Pero muchas pantallas ocupan el lugar de los intercambios que todo niño necesita para aprender a hablar. Nuestras pautas sobre las pantallas y los niños pequeños valen para todos.
A quién acudir en Marruecos
La primera puerta es el pediatra o el médico que sigue al niño. Expón lo que has observado, pregunta si es posible un cribado y haz que le revisen la audición: un niño que oye mal puede parecer que no responde. Si las señales persisten, pide que te deriven a un especialista del desarrollo infantil (paidopsiquiatra o neuropediatra) para una evaluación completa, que a menudo se completa con un logopeda y un psicomotricista.
El camino no siempre es sencillo. Ya en 2018, asociaciones marroquíes, como Vaincre l'autisme y el Collectif autisme Maroc, señalaban la falta de profesionales formados en detección precoz y el coste de la atención. En octubre de 2025, el Collectif autisme Maroc y el Fondo de Población de las Naciones Unidas presentaron en Rabat un primer estudio nacional y un plan intersectorial, uno de cuyos ejes es la detección precoz y el acceso a la atención. Para conocer los recursos cercanos, pregunta a tu pediatra y a las asociaciones de padres de tu región.
Si tu hijo tiene un retraso del lenguaje sin otras señales, nuestro artículo sobre las primeras palabras del bebé te ayudará a hacer balance.
Por qué actuar pronto cambia las cosas
Porque el cerebro del niño pequeño aprende rápido. La OMS subraya que las intervenciones psicosociales basadas en la evidencia mejoran la comunicación y las habilidades sociales, y que son tanto más útiles cuanto antes empiezan. Comenzar un acompañamiento (logopedia, psicomotricidad, orientación a los padres) no siempre exige esperar a un diagnóstico definitivo.
Desconfía, en cambio, de las promesas de «curación», las dietas milagro y los tratamientos caros que se venden en internet. La Sociedad Canadiense de Pediatría aconseja hablar con tu médico antes de probar cualquier tratamiento o producto.
Y cuídate. Las dudas, y luego el anuncio, son duros. Las asociaciones de padres son un lugar valioso para tomar aire, compartir direcciones y no quedarte sola con las preguntas.
Preguntas frecuentes
¿Un bebé que no responde a su nombre es necesariamente autista?
No. Un bebé puede estar absorto en un juguete, cansado o no oír bien. Lo que alerta es la combinación de varias señales y que persistan: pocas miradas, ninguna sonrisa compartida, ningún gesto a los 9 o 12 meses. El primer paso suele ser comprobar la audición. Si la falta de respuesta al nombre se prolonga más allá de los 9 meses, habla con el pediatra.
¿A qué edad se puede diagnosticar el autismo?
Según la Sociedad Canadiense de Pediatría, las señales pueden detectarse desde el primer año, pero muchos niños se diagnostican mucho más tarde, como señala la OMS. Los pediatras estadounidenses recomiendan un cribado específico a los 18 y 24 meses. El diagnóstico lo hace una evaluación de profesionales formados, no una única prueba.
¿Pueden las pantallas volver autista a un niño?
Ninguna autoridad de salud citada aquí presenta las pantallas como causa del autismo, que tiene orígenes múltiples, en gran parte genéticos. Eso sí, muchas pantallas reducen los intercambios y pueden retrasar el lenguaje. Limitarlas ayuda a todos los niños; no sustituye nunca una evaluación si las señales persisten.
¿Hablar varios idiomas en casa puede provocar autismo?
No. Crecer con darija, árabe y francés no causa autismo ni trastorno del lenguaje. Un niño bilingüe puede mezclar idiomas, y es normal. Pero un retraso en la comunicación no debe achacarse al bilingüismo: si no señala, no comparte la atención o pierde palabras, se consulta.
Fuentes
- Autism (fact sheet)Organización Mundial de la Salud (OMS) · Internacional
- Signs and Symptoms of Autism Spectrum DisorderCenters for Disease Control and Prevention (CDC) · Estados Unidos
- Clinical Screening for Autism Spectrum DisorderCenters for Disease Control and Prevention (CDC) · Estados Unidos
- Le trouble du spectre de l'autisme : ce qu'il faut savoirSociedad Canadiense de Pediatría, Soins de nos enfants · Canadá
- Signs of autism in childrenNHS · Reino Unido
- Livret d'observations partagées parents et professionnels de la petite enfanceDélégation interministérielle à l'autisme et aux TND, con la Cnaf · Francia
- Le Collectif autisme Maroc et l'UNFPA lancent une étude et un plan pour l'autismeTelQuel (octubre de 2025) · Marruecos
- Journée mondiale de l'autisme : les Marocains ignorent la nature de cette maladieLe360 · Marruecos