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Para recordar
- La mayoría de los niños de 18 meses caminan solos, corren con torpeza y suben escalones agarrados de una mano.
- El vocabulario varía muchísimo de un niño a otro: entender y señalar cuentan tanto como las palabras.
- Los golpes, los mordiscos y las rabietas son sobre todo frustración que aún no sabe expresar con palabras.
- Los mejores juguetes son sencillos: cubos, recipientes, juguetes de arrastre, libros de cartón y tiempo al aire libre cada día.
- Ninguna palabra, no señalar, no caminar o perder habilidades: se habla con el médico.
Tu bebé de 18 meses corre más que camina, se sube al sofá, vacía los armarios y suelta unos «no» con un aplomo recién estrenado. Ya no es del todo un bebé, y sus progresos salen disparados en todas direcciones: el cuerpo, las palabras, las emociones. Es también la edad en que los padres comparan y se preocupan por un vocabulario que parece corto o por un enfado que parece demasiado fuerte.
Aquí tienes las pautas de los pediatras y de las autoridades sanitarias, por qué sus cifras varían, los juegos que ayudan y las señales que deben llevarte a consultar.
¿Qué sabe hacer un niño de 18 meses?
La mayoría de los niños de 18 meses caminan solos, todavía corren con torpeza y entienden mucho más de lo que saben decir. Las fichas de la Sociedad Canadiense de Pediatría y de la guía quebequesa Mieux vivre describen hacia esta edad las siguientes habilidades.
| Ámbito | Lo que suele verse hacia los 18 meses |
|---|---|
| Movimiento | Camina sin ayuda, corre, se detiene y cambia de dirección (cayéndose a menudo); se sube a una silla; sube escalones agarrado de una mano o del pasamanos; da patadas a una pelota |
| Manos | Apila 3 cubos, come con cuchara, bebe de una taza, pasa las páginas de cartón, vacía un recipiente volcándolo |
| Comprensión | Entiende frases cortas sin gestos («Ve a buscar tu pelota»), señala partes del cuerpo y objetos familiares cuando se los nombras |
| Expresión | Dice palabras, imita los sonidos de los animales y de los motores, señala con el dedo para pedir |
| Juego y pensamiento | Juega a hacer como si en gestos cotidianos, usa objetos como herramientas, empareja lo que va junto |
| Vida social | Muestra cariño, quiere hacerlo todo solo, ayuda en pequeñas tareas, juega sobre todo al lado de otros niños y empieza a jugar con ellos |
Estas pautas describen a un niño «típico», no un examen que aprobar. Para la marcha en particular, nuestro artículo sobre los primeros pasos detalla el margen normal y lo que de verdad ayuda.
¿Cuántas palabras dice un bebé de 18 meses?
Depende de la fuente, y esa diferencia es reveladora. La Sociedad Canadiense de Pediatría describe a un niño de 18 meses que dice «20 palabras o más». El cuadernillo de detección difundido en Francia por la delegación interministerial para el autismo y la Caja Nacional de Prestaciones Familiares fija un umbral mucho más bajo: decir 5 palabras.
Los dos documentos no se contradicen. El primero describe lo que se observa con frecuencia. El segundo sirve para detectar desviaciones: cada habilidad se marca «sí», «a veces» o «todavía no», y las respuestas dudosas se convierten en un tema que tratar con el médico. Entre esas dos cifras caben muchos niños perfectamente sanos.
El número de palabras no lo dice todo. Tres preguntas cuentan tanto como él:
- ¿Entiende? ¿Sigue una orden sencilla sin que la mimes?
- ¿Señala? ¿Muestra con el dedo lo que quiere y mira lo que tú le enseñas?
- ¿Busca la comunicación? ¿Te trae un objeto para compartirlo, buscando tu mirada?
Sus palabras suelen ser aproximadas: «ba» para la pelota, «nana» para el plátano. Cuentan siempre que las use para lo mismo. Si en casa se habla darija, árabe, francés o amazigh, lee también nuestras pautas sobre el niño plurilingüe y las etapas siguientes en nuestra guía del lenguaje de 0 a 3 años.
Pega, muerde o se tira al suelo: ¿qué le pasa?
A los 18 meses, las ganas de hacerlo solo crecen más rápido que las palabras para decirlo. Cuando la galleta se parte en dos o se acaba el paseo por el parque, la frustración sale por el cuerpo: gritos, golpes, mordiscos, objetos lanzados.
La guía Mieux vivre describe con precisión este periodo. Entre los 18 y los 24 meses, el niño empieza a sentir emociones nuevas como el orgullo, la vergüenza y los celos. Le cuesta compartir, algo que será más fácil hacia los 3 o 4 años, y puede pegar o morder para afirmarse. No es maldad: está aprendiendo, poco a poco, a manejar lo que siente y a respetar los límites.
Para la Sociedad Canadiense de Pediatría, el comportamiento de un niño pequeño es ante todo una forma de comunicarse. Antes de reaccionar, pregúntate si tiene hambre, sueño o demasiado ruido a su alrededor. Después:
- detén el gesto con calma y pocas palabras: «No te dejo pegar»;
- ponle nombre a la emoción: «Estás enfadado porque tu hermano ha cogido el camión»;
- dile qué puede hacer: pegar al cojín, extender la mano para pedir;
- desvía su atención hacia otra cosa, un enfoque que funciona muy bien a esta edad.
Hay dos respuestas que conviene descartar. Los golpes y las nalgadas, que los pediatras canadienses consideran que deben evitarse siempre. Y el «rincón de pensar» o tiempo fuera, que desaconsejan antes de los 3 años. Cuando toda la familia opina, esta postura clara ayuda a mantener la coherencia. Nuestro artículo sobre las rabietas del niño pequeño va más lejos.
¿Qué juegos y juguetes para un niño de 18 meses?
A los 18 meses aprende llenando y vaciando, empujando, apilando y jugando a hacer como si, y necesita moverse al aire libre cada día; las ollas, las cajas y los vasos suelen entretenerlo tan bien como los juguetes llamados «educativos», recuerda la guía Mieux vivre. Una regla de seguridad: los objetos pequeños se quedan fuera del alcance de los menores de 3 años, porque un juguete pensado para un niño mayor puede contener piezas pequeñas. Para elegir juguetes adecuados, sigue nuestra guía de juegos educativos por edades; nuestros juegos de apilar y encajar van muy bien para este periodo.
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Juguetes sencillos para un niño de 18 meses
Apilar, encajar, arrastrar, montar: unos cuantos juguetes sencillos, a precios variados, que acompañan lo que aprende a esta edad. Comprueba siempre la edad indicada en la ficha.
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Pantallas y sueño: lo que de verdad ayuda
Las pantallas. La Sociedad Canadiense de Pediatría aconseja evitarlas en la medida de lo posible entre los 12 y los 24 meses: los niños pequeños aprenden mucho mejor interactuando con personas que mirando una pantalla. El móvil que se da en el restaurante saca de un apuro, pero no sustituye ni el juego ni la conversación. Nuestras pautas por edades están en el artículo sobre las pantallas y los niños pequeños.
El sueño. Noches que empeoran, una hora de acostarse que se alarga: si te suena, nuestro artículo sobre la regresión del sueño explica lo que ocurre y cómo mantener una rutina tranquila.
Cada niño avanza a su ritmo
Un niño de 18 meses puede trepar por todas partes pero decir tres palabras, o hablar mucho y caminar todavía con cautela. La preocupación se justifica sobre todo cuando varios ámbitos van retrasados a la vez, insiste la Sociedad Canadiense de Pediatría.
Santé.fr recuerda además que no sirve de nada «entrenar» a un bebé para acelerar su desarrollo. Lo que ayuda es conversar, explorar libremente y tu presencia atenta, sin pantallas. Las comparaciones con un primo de la misma edad suelen pesar más sobre los padres que aclarar la situación.
Por último, un niño nacido prematuro se evalúa según su edad corregida: si nació dos meses antes de tiempo, a los 18 meses tiene el desarrollo esperado en un niño de unos 16 meses.
¿Cuándo hablar con el médico?
Una duda siempre merece expresarse, al pediatra, al médico de familia o al médico del centro de salud. Examinará al niño, hará comprobar su audición si el lenguaje se retrasa y, si hace falta, lo derivará a una evaluación más completa. El cuadernillo francés está pensado para eso: se rellena y luego se enseña al médico.
Preguntas frecuentes
Mi bebé de 18 meses todavía no habla. ¿Debo preocuparme?
Fíjate primero en si entiende órdenes sencillas, si señala con el dedo para pedir y si busca tu mirada para compartir. Si es así, el lenguaje suele llegar con algo de retraso. En cambio, un niño que no dice ninguna palabra a los 18 meses debe verlo el médico: es una señal que hay que comprobar, empezando por el oído, no un diagnóstico.
Mi hijo de 18 meses todavía no camina. ¿Es normal?
La mayoría de los niños caminan solos a los 18 meses, y las guías de detección francesas preguntan a esta edad si da al menos cinco pasos. Si el tuyo aún no camina, muéstraselo al pediatra: muchas veces todo está bien y es un niño prudente, pero solo una exploración puede confirmarlo. Déjale practicar descalzo, en el suelo, sin andador.
¿Por qué mi hijo de 18 meses pega o muerde?
Entre los 18 y los 24 meses, muchos niños pegan o muerden para afirmarse, porque sienten emociones fuertes sin tener palabras para decirlas. Detén el gesto con calma, ponle nombre a lo que siente y enséñale qué puede hacer en su lugar. No le pegues de vuelta: los pediatras desaconsejan el castigo físico a cualquier edad.
Mi hijo de 18 meses dice «no» a todo. ¿Es normal?
Sí. Decir «no» forma parte de las habilidades esperadas hacia los 18 meses en las guías de observación francesas. Con ese «no» descubre que es una persona distinta, con sus propios deseos. Ofrécele pequeñas opciones (el pijama azul o el rojo), mantén innegociables las normas importantes y evita convertir cada negativa en un pulso.
¿Cómo jugar a diario con un niño de 18 meses?
Siguiendo lo que le interesa: apilar y luego derribar, llenar y vaciar, arrastrar un juguete mientras camina, imitar tus gestos al cocinar o limpiar, cantar canciones con gestos. Unos minutos de juego compartido, varias veces al día, valen más que la cantidad de juguetes. Respeta la edad indicada en el envase: un juguete para mayores de 3 años puede tener piezas pequeñas peligrosas.
Fuentes
- Étapes du développement de l'enfantMieux vivre avec notre enfant de la grossesse à deux ans, INSPQ · Canada (Québec)
- Le développement de votre enfant : À quoi vous attendreSoins de nos enfants, Société canadienne de pédiatrie · Canada
- Jeux, jouets et activités pour les tout-petits de 12 à 24 moisSoins de nos enfants, Société canadienne de pédiatrie · Canada
- Le trouble du spectre de l'autisme : Ce qu'il faut savoirSoins de nos enfants, Société canadienne de pédiatrie · Canada
- Une discipline positive pour les jeunes enfantsSoins de nos enfants, Société canadienne de pédiatrie · Canada
- Livret d'observations partagées Parents & Professionnels de la petite enfance (Repérer et guider)Délégation interministérielle à la stratégie nationale pour l'autisme au sein des TND et Cnaf · France
- Les étapes du développement de bébéSanté.fr, Service public d'information en santé · France
- Is your 18-month-old toddler unable to use single words to communicate with you?HealthHub, portail santé du gouvernement de Singapour · Singapour