Sommaire de l’article

À retenir

  • La plupart des enfants de 18 mois marchent seuls, courent maladroitement et montent les marches avec une main tenue.
  • Le vocabulaire varie énormément d’un enfant à l’autre : la compréhension et le pointage comptent autant que les mots.
  • Coups, morsures et crises traduisent surtout une frustration qu’il ne sait pas encore dire avec des mots.
  • Les meilleurs jouets sont simples : cubes, contenants, jouets à pousser, livres cartonnés, et du temps dehors chaque jour.
  • Aucun mot, pas de pointage, pas de marche ou une perte d’acquis : on en parle au médecin.

Un bébé de 18 mois court plus qu’il ne marche, grimpe sur le canapé, vide les placards et lance des « non » avec un aplomb tout neuf. Il n’est plus tout à fait un bébé, et ses progrès partent dans tous les sens : le corps, les mots, les émotions. C’est aussi l’âge où les parents comparent, et s’inquiètent d’un vocabulaire jugé trop court ou d’une colère jugée trop forte.

Voici les repères des pédiatres et des autorités de santé, pourquoi leurs chiffres varient, les jeux qui l’aident et les signes qui doivent faire consulter.

Que sait faire un enfant de 18 mois ?

La plupart des enfants de 18 mois marchent seuls, courent encore maladroitement et comprennent bien plus de choses qu’ils ne savent en dire. Les fiches de la Société canadienne de pédiatrie et du guide Mieux vivre décrivent, vers cet âge, les acquisitions suivantes.

Domaine Ce que l’on observe souvent vers 18 mois
Motricité Marche sans aide, court, s’arrête et change de direction en tombant souvent ; grimpe sur une chaise ; monte les marches avec une main tenue ou la rampe ; donne un coup de pied dans un ballon
Mains Empile 3 cubes, mange à la cuillère, boit à la tasse, tourne les pages cartonnées, vide un contenant en le retournant
Compréhension Comprend de petites phrases sans geste (« Va chercher ton ballon »), montre les parties du corps et les objets familiers qu’on nomme
Expression Dit des mots, imite les cris d’animaux et les bruits de moteur, pointe du doigt pour demander
Jeu et réflexion Fait semblant dans les gestes du quotidien, se sert d’objets comme outils, associe ce qui va ensemble
Vie sociale Montre de l’affection, veut faire seul, aide aux petites tâches, joue surtout à côté des autres enfants et commence à jouer avec eux

Ces repères décrivent un enfant « typique », pas un examen à réussir. Pour la marche en particulier, notre article sur les premiers pas détaille la fourchette normale et ce qui aide vraiment.

Combien de mots dit un bébé de 18 mois ?

Tout dépend de la source, et cet écart est instructif. La Société canadienne de pédiatrie décrit un enfant de 18 mois qui dit « 20 mots ou plus ». Le livret de repérage diffusé en France par la délégation interministérielle à l’autisme et la Caisse nationale des allocations familiales retient un seuil bien plus bas : dire 5 mots.

Les deux documents ne se contredisent pas. Le premier décrit ce que l’on observe souvent. Le second sert à repérer les écarts : chaque acquisition y est cochée « oui », « parfois » ou « pas encore », et les réponses hésitantes deviennent un sujet à aborder avec le médecin. Entre ces deux chiffres, il y a de la place pour beaucoup d’enfants en parfaite santé.

Le nombre de mots ne dit pas tout. Trois questions comptent autant :

  • Comprend-il ? Suit-il une consigne simple sans que vous la mimiez ?
  • Pointe-t-il ? Montre-t-il du doigt ce qu’il veut, et regarde-t-il ce que vous lui montrez ?
  • Cherche-t-il l’échange ? Vient-il vous apporter un objet pour le partager, en cherchant votre regard ?

Ses mots sont souvent approximatifs : « ba » pour le ballon, « nana » pour la banane. Ils comptent, dès lors qu’il les emploie toujours pour la même chose. Si l’on parle darija, arabe, français ou amazigh à la maison, lisez aussi nos repères sur l’enfant multilingue, et la suite des étapes dans notre guide du langage de 0 à 3 ans.

Il tape, mord ou se roule par terre : que se passe-t-il ?

À 18 mois, l’envie de faire seul grandit plus vite que les mots pour la dire. Quand le gâteau est cassé en deux ou que la sortie au parc s’arrête, la frustration sort par le corps : cris, coups, morsures, objets jetés.

Le guide Mieux vivre décrit précisément cette période. Entre 18 et 24 mois, l’enfant commence à ressentir de nouvelles émotions comme la fierté, la honte et la jalousie. Il a du mal à partager, ce qui deviendra plus facile vers 3 ou 4 ans, et il peut taper ou mordre pour s’affirmer. Ce n’est pas de la méchanceté : il apprend, lentement, à gérer ce qu’il ressent et à respecter des limites.

Pour la Société canadienne de pédiatrie, le comportement d’un jeune enfant est d’abord un mode de communication. Avant de réagir, demandez-vous s’il a faim, sommeil, ou trop de bruit autour de lui. Ensuite :

  • arrêtez le geste calmement, en peu de mots : « Je ne te laisse pas taper » ;
  • nommez l’émotion : « Tu es fâché parce que ton frère a pris le camion » ;
  • dites ce qu’il peut faire : taper dans le coussin, tendre la main pour demander ;
  • détournez son attention vers autre chose, une approche qui marche bien à cet âge.

Deux réponses sont à écarter. Les tapes et la fessée, que les pédiatres canadiens jugent à éviter en tout temps. Et le « coin » ou temps de réflexion, qu’ils déconseillent avant 3 ans. Quand toute la famille donne son avis, cette position claire aide à rester cohérent. Notre article sur les colères du tout-petit va plus loin.

Quels jeux et jouets pour un enfant de 18 mois ?

À 18 mois, il apprend en remplissant et en vidant, en poussant, en empilant et en faisant semblant, et il a besoin de bouger dehors chaque jour ; casseroles, boîtes et gobelets l’occupent souvent aussi bien que des jouets dits « éducatifs », rappelle le guide Mieux vivre. Une règle de sécurité : les petits objets restent hors de portée des moins de 3 ans, car un jouet prévu pour un enfant plus âgé peut contenir de petites pièces. Pour choisir des jouets adaptés, suivez notre guide des jeux éducatifs par âge ; nos jeux à empiler et à encastrer couvrent bien cette période.

La sélection de la boutique

Des jouets simples pour un enfant de 18 mois

Empiler, encastrer, tirer, chevaucher : quelques jouets simples, à des prix variés, qui suivent ce qu’il apprend à cet âge. Vérifiez toujours l’âge indiqué sur la fiche.

Produits vendus par La Maison du Bébé, éditeur de ce magazine. Prix relevés le 12 octobre 2026, à vérifier sur la fiche produit.

Écrans et sommeil : ce qui l’aide vraiment

Les écrans. La Société canadienne de pédiatrie conseille de les éviter autant que possible entre 12 et 24 mois : les tout-petits apprennent bien mieux en interagissant avec des personnes qu’en regardant un écran. Le téléphone tendu au restaurant dépanne, mais ne remplace ni le jeu ni la conversation. Nos repères par âge sont dans l’article sur les écrans et les jeunes enfants.

Le sommeil. Des nuits qui se dégradent, un coucher qui s’éternise : si cela vous parle, notre article sur la régression du sommeil explique ce qui se joue et comment garder un rituel calme.

Chaque enfant avance à son rythme

Un enfant de 18 mois peut grimper partout mais dire trois mots, ou au contraire parler beaucoup et marcher encore prudemment. L’inquiétude se justifie surtout quand plusieurs domaines sont en retard en même temps, insiste la Société canadienne de pédiatrie.

Santé.fr rappelle aussi qu’il n’est pas utile d’« entraîner » un bébé pour accélérer son développement. Ce qui l’aide, ce sont les échanges, l’exploration libre et votre présence attentive, sans écran. Les comparaisons avec un cousin du même âge pèsent souvent plus sur les parents qu’elles n’éclairent la situation.

Enfin, un enfant né prématurément s’évalue selon son âge corrigé : né deux mois avant terme, il a à 18 mois le développement attendu d’un enfant d’environ 16 mois.

Quand en parler au médecin ?

Un doute mérite toujours d’être exprimé, au pédiatre, au médecin de famille ou au médecin du centre de santé. Il examinera l’enfant, fera vérifier son audition si le langage tarde, et l’orientera si besoin vers un bilan plus complet. Le livret français est conçu pour cela : on le remplit, puis on le montre au médecin.

Questions fréquentes

Mon bébé de 18 mois ne parle pas encore, dois-je m’inquiéter ?

Regardez d’abord s’il comprend des consignes simples, s’il pointe du doigt pour demander et s’il cherche votre regard pour partager. Si c’est le cas, le langage suit souvent avec un peu de retard. En revanche, un enfant qui ne dit aucun mot à 18 mois doit être vu par le médecin : c’est un signe à vérifier, en commençant par l’audition, pas un diagnostic.

Mon enfant de 18 mois ne marche pas encore, est-ce normal ?

La plupart des enfants marchent seuls à 18 mois, et les grilles de repérage françaises demandent à cet âge s’il marche au moins cinq pas. S’il ne marche pas encore, montrez-le au pédiatre : souvent, tout est normal et il s’agit d’un enfant prudent, mais seul un examen permet de le dire. Laissez-le s’entraîner pieds nus, au sol, sans trotteur.

Pourquoi mon enfant de 18 mois tape-t-il ou mord-il ?

Entre 18 et 24 mois, beaucoup d’enfants tapent ou mordent pour s’affirmer, parce qu’ils ressentent des émotions fortes sans avoir les mots pour les dire. Arrêtez le geste calmement, nommez ce qu’il ressent et montrez-lui ce qu’il peut faire à la place. Évitez de taper en retour : les pédiatres déconseillent les punitions corporelles à tout âge.

Mon enfant de 18 mois dit « non » à tout : est-ce normal ?

Oui. Dire « non » fait même partie des acquisitions attendues vers 18 mois dans les grilles d’observation françaises. Ce « non » marque la découverte qu’il est une personne distincte, avec ses propres envies. Proposez-lui des petits choix (le pyjama bleu ou le rouge), gardez les règles importantes non négociables et évitez de transformer chaque refus en bras de fer.

Comment jouer avec un enfant de 18 mois au quotidien ?

En suivant ce qui l’intéresse : empiler puis renverser, remplir et vider, tirer un jouet en marchant, imiter vos gestes de cuisine ou de ménage, chanter des comptines avec les gestes. Quelques minutes de jeu partagé, plusieurs fois par jour, comptent plus que le nombre de jouets. Respectez l’âge indiqué sur les emballages : un jouet prévu pour plus de 3 ans peut contenir de petites pièces dangereuses.

Sources

  1. Étapes du développement de l’enfantMieux vivre avec notre enfant de la grossesse à deux ans, INSPQ · Canada (Québec)
  2. Le développement de votre enfant : À quoi vous attendreSoins de nos enfants, Société canadienne de pédiatrie · Canada
  3. Jeux, jouets et activités pour les tout-petits de 12 à 24 moisSoins de nos enfants, Société canadienne de pédiatrie · Canada
  4. Le trouble du spectre de l’autisme : Ce qu’il faut savoirSoins de nos enfants, Société canadienne de pédiatrie · Canada
  5. Une discipline positive pour les jeunes enfantsSoins de nos enfants, Société canadienne de pédiatrie · Canada
  6. Livret d’observations partagées Parents & Professionnels de la petite enfance (Repérer et guider)Délégation interministérielle à la stratégie nationale pour l’autisme au sein des TND et Cnaf · France
  7. Les étapes du développement de bébéSanté.fr, Service public d’information en santé · France
  8. Is your 18-month-old toddler unable to use single words to communicate with you?HealthHub, portail santé du gouvernement de Singapour · Singapour