¿Cuándo empieza a caminar el bebé? Los primeros pasos, sin andador

Se agarra al sofá para levantarse, se desplaza por la mesa baja, suelta una mano y de pronto se vuelve a sentar. Toda la familia espera el primer paso, y la pregunta vuelve en cada visita a casa de la abuela: cuándo camina el bebé, y si hay que ayudarle. La respuesta cabe en un margen de edades muy amplio y en unos pocos gestos sencillos.

El andador no está entre ellos. Las sociedades de pediatría lo desaconsejan con claridad, y aquí te explicamos por qué, junto con lo que funciona mejor en su lugar.

¿A qué edad camina el bebé?

La mayoría de los niños empiezan a caminar entre los 12 y los 15 meses, indican los pediatras de la Asociación Francesa de Pediatría Ambulatoria (AFPA), y no es raro esperar hasta los 18 meses sin que sea preocupante. El estudio de la OMS sobre el desarrollo motor muestra la amplitud de esta variación: entre 816 niños sanos seguidos en Ghana, India, Noruega, Omán y Estados Unidos, la marcha sin ayuda apareció entre los 8,2 y los 17,6 meses.

Estas ventanas van del percentil 1 al 99: describen la variación normal, no un calendario que cumplir. Los CDC, la agencia de salud pública estadounidense, razonan con umbrales de vigilancia: al año esperan un bebé que camina agarrándose a los muebles; a los 18 meses, un niño que camina sin agarrarse, una etapa que alcanzan al menos el 75 % de los niños de esa edad. Las etapas mes a mes se detallan en nuestros artículos sobre el bebé de 11 meses y el balance de los 12 meses.

¿Cómo ayudarle a dar sus primeros pasos?

Dándole espacio y tiempo en el suelo, en lugar de hacerle caminar. Los pediatras de la AFPA aconsejan dejarle jugar y moverse solo en un espacio lo bastante grande para explorar. El servicio de salud infantil de Ginebra fomenta además las posturas variadas: sentado con las piernas cruzadas, de rodillas, con las piernas dobladas.

En concreto, los CDC proponen:

• apoyos seguros: un sofá, una mesa baja muy estable, tus manos;
• objetos para empujar: una caja vacía, una sillita, un juguete de empuje;
• animarle a practicar solo, sin meterle prisa.

El suelo sigue siendo su mejor terreno de entrenamiento, y ese es todo el principio de la motricidad libre. Y en cuanto se levanta, la casa tiene que acompañarle. El Hospital de Montreal para niños pide fijar a la pared estanterías, muebles y televisores, y colocar barreras arriba y abajo de las escaleras, con una barrera atornillada a la pared en la parte de arriba. Nuestra lista de seguridad habitación por habitación te guía.

El andador: lo que dicen los pediatras

Los pediatras lo desaconsejan y algunos piden su prohibición. El andador da a un bebé que aún no camina la velocidad y la altura de un niño mayor. La Academia Americana de Pediatría (AAP) enumera los accidentes que provoca:

• la caída por las escaleras, con fracturas y traumatismos craneales graves;
• las quemaduras, porque alcanza más alto;
• el ahogamiento, si rueda hasta una piscina o una bañera;
• la intoxicación, con productos que no habría podido alcanzar.

En Estados Unidos, estos accidentes llevan cada año a miles de niños al hospital, y la AAP pide prohibir la fabricación y la venta de andadores con ruedas. Canadá dio el paso en 2004: allí están prohibidas su fabricación, importación, publicidad y venta. Los CDC escriben sobriamente que los andadores no se recomiendan, y la AFPA los considera contraindicados por razones de postura y de seguridad.

Tampoco ayuda a caminar antes: según la AAP, incluso puede retrasar los primeros pasos. Aun así, todavía se encuentran en las tiendas de Marruecos, y puede que alguien te regale uno. Lo más seguro es no usarlo. Si la familia insiste, recuérdales lo que describe la AAP: los accidentes ocurren en las escaleras, cerca de fuentes de calor y de agua, en unos segundos de descuido.

Carrito de empuje, correpasillos: las buenas alternativas

El carrito de empuje se empuja de pie, cuando el niño ya se sostiene sobre las piernas: es él quien lo hace avanzar, a su ritmo, y lo suelta cuando quiere. Los CDC incluyen los juguetes de empuje entre las ayudas útiles para practicar la marcha, y aconsejan hacia los 18 meses juguetes de empuje o arrastre seguros.

El correpasillos se monta a horcajadas: el niño avanza empujando con los pies, sentado bajo, con los dos pies en el suelo. Toma el relevo cuando la marcha ya ha arrancado, antes de la bicicleta sin pedales o el triciclo, que compara nuestra guía del triciclo y la bicicleta sin pedales. Nuestra sección de correpasillos reúne modelos adaptados a los más pequeños.

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Para practicar la marcha, sin andador

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¿Descalzo o con zapatos?

Descalzo en casa, con zapatos en la calle. Los pediatras de la AFPA aconsejan ir descalzo durante todo el periodo de aprendizaje. El servicio de salud ginebrino recomienda dejarles los pies desnudos el mayor tiempo posible sobre un suelo seguro, y considera beneficiosos los pasos sobre la hierba, en la arena o en el agua: la playa y el jardín son excelentes terrenos.

En invierno, sobre baldosas frías, los calcetines antideslizantes son una buena alternativa, según el mismo servicio, y unas zapatillas flexibles de suela fina y antideslizante cumplen la misma función. Para salir, la AFPA aconseja un zapato fácil de poner, de suela flexible y fina, con contrafuerte rígido en el talón. Pruébaselo antes de comprarlo y comprueba a menudo la talla, porque el pie crece rápido.

Pies planos, piernas arqueadas: ¿es normal?

Casi siempre, sí. El servicio de salud de Ginebra explica que el bebé tiene los pies planos y blandos hasta los 2 años aproximadamente, y que los pies planos siguen siendo frecuentes hasta los 6. Durante el aprendizaje de la marcha se observan todo tipo de posturas: pies hacia dentro o hacia fuera, apoyo en la punta de los pies, piernas arqueadas o en X.

El mismo documento da una regla sencilla: si alguna de estas particularidades es dolorosa o dificulta la movilidad del niño, habla con el pediatra.

No camina a los 18 meses: ¿qué hacer?

Enséñaselo al médico, sin esperar a la próxima visita. La AFPA recuerda que esperar hasta los 18 meses no es raro, pero es también la edad en que los CDC esperan la marcha sin apoyo en la mayoría de los niños: la exploración hace balance. El médico observa cómo se mantiene, se desplaza y usa las manos, y comprueba que los demás ámbitos progresan. Las demás pautas de esta edad están reunidas en nuestro artículo sobre el niño de 18 meses.