El lenguaje del bebé: de las primeras palabras a las frases, de 0 a 3 años

El primer «mamá» se celebra, se graba y se manda a toda la familia. Sin embargo, el lenguaje del bebé empieza mucho antes: en su llanto, sus gorjeos, sus miradas y su dedito señalando. Y un niño que habla poco a los 2 años preocupa enseguida a sus padres, sobre todo cuando la prima de la misma edad ya hace frases.

Aquí tienes las grandes etapas de 0 a 3 años, lo que de verdad ayuda a un niño a hablar, lo que cambia el crecer con varias lenguas y las señales que justifican una opinión médica o una evaluación con el logopeda.

¿Cómo se desarrolla el lenguaje de 0 a 3 años?

El bebé entiende antes de hablar, y se comunica antes de decir palabras. Las pautas de abajo cruzan las del centro de logopedia de Neuchâtel, en Suiza, y las de los CDC, la agencia de salud pública estadounidense, donde cada etapa la alcanzan al menos el 75 % de los niños de esa edad.

Estas edades son pautas, no un examen: sirven para detectar una desviación y hablar de ella pronto. Las etapas de los 18 meses, que suelen generar dudas, se detallan en nuestro artículo sobre el niño de 18 meses.

Las primeras palabras: ¿cuándo, y qué cuenta como palabra?

Un bebé empieza a decir sus primeras palabras hacia el año, recuerda una guía del hospital universitario de Helsinki. Los CDC esperan al año un niño que llama a sus padres «mamá», «baba» o con un apodo propio y, hacia los 15 meses, una o dos palabras más.

Estas primeras palabras rara vez son perfectas. Los propios CDC ponen el ejemplo de «ba» para la pelota. Lo que la convierte en palabra es que siempre designa lo mismo. En Marruecos quizá sea «mmi» (mamá), «baba» o «lma» (el agua): todo cuenta, en todas las lenguas de la casa.

Después el vocabulario se enriquece. Hacia los 2 años, los CDC esperan combinaciones de dos palabras, y los logopedas de Neuchâtel aconsejan hablar con el pediatra si el niño dice menos de 50 palabras o no hace ninguna frasecita. A los 3 años el niño conversa y pregunta «por qué» a todas horas: nuestro artículo sobre el niño de 3 años describe esta etapa.

¿Cómo ayudar al bebé a hablar?

Hablándole mucho y dejándole sitio para responder. Los logopedas de Neuchâtel resumen lo esencial:

• háblale con calma y calidez, desde el nacimiento, y comenta lo que haces: el baño, la comida, el paseo;
• evita el «hablar de bebé»: frases simples, palabras precisas;
• nombra los objetos, las acciones y las emociones del día a día;
• lee libros sencillos y muy ilustrados, libros de imágenes, libros de tela;
• canta canciones infantiles, con regularidad.

Los CDC añaden algunos gestos según la edad. Hacia el año, elige libros para tocar o con solapas. Hacia los 18 meses, habla de las imágenes con palabras sencillas. Hacia los 2 años, repite correctamente la palabra que dice mal, sin corregirle: a «nana», responde «sí, plátano». Hacia los 3 años, responde con una frase un poco más larga que la suya.

Para ir más lejos, consulta nuestros consejos para leer cuentos al bebé desde el nacimiento y nuestra selección de canciones infantiles, del francés a la darija.

Darija, árabe, amazigh, francés: ¿varias lenguas, un retraso?

No, el plurilingüismo no causa retraso del lenguaje. El centro de logopedia de Neuchâtel lo escribe sin rodeos: el bilingüismo no es la fuente de un problema de lenguaje, y un trastorno del lenguaje, cuando existe, aparece sea cual sea el número de lenguas que se hablan en casa.

Muchas familias marroquíes viven esto a diario: darija en casa, amazigh con los abuelos, francés en la guardería, árabe en el colegio. Los consejos de los especialistas van en la misma dirección:

1. Habla la lengua de tu corazón, aquella en la que te sientes más cómodo, aconseja el centro de Neuchâtel: transmite también tu cultura y apoya el aprendizaje de la otra lengua.
2. Cada uno su lengua, si queréis: cuando los padres no tienen la misma lengua materna, cada uno puede hablarle la suya al niño, señala la guía de foniatría de Helsinki.
3. Acepta las mezclas: hasta los 6 años, el niño no siempre sabe en qué lengua habla, y es normal.
4. Deja tiempo para la lengua del colegio: se necesitan de 4 a 7 años para dominar bien el lenguaje escolar, oral y escrito, según los logopedas suizos.

Lo que cuenta son los intercambios con personas que hablan cada lengua, recuerdan los logopedas suizos. Nuestro artículo sobre el niño plurilingüe en Marruecos detalla estas situaciones familiares.

¿Frenan las pantallas el lenguaje?

Sí, cuando ocupan el lugar de los intercambios. Según el centro de logopedia de Neuchâtel, ver pantallas todos los días antes de los 4 años aumenta mucho el riesgo de retraso del lenguaje. Un niño aprende una lengua hablando con personas, no ante un vídeo.

Los CDC no recomiendan ninguna pantalla antes de los 2 años y, después, como máximo una hora al día de un programa infantil, con un adulto, a los 2 y 3 años. Nuestras pautas de pantallas por edades te ayudan a fijar normas realistas.

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Retraso del lenguaje: ¿cuándo preocuparse y a quién consultar?

El primer interlocutor es el pediatra o el médico del centro de salud. Examina al niño, puede pedir un control de la audición y te deriva, si hace falta, a un logopeda para una evaluación. Los logopedas de Neuchâtel aconsejan ver primero al pediatra ante las señales precoces y después a un logopeda a partir de los 3 años si el niño no hace frases o sigue siendo difícil de entender.

El médico mira el conjunto: la comprensión, los gestos, el juego y las relaciones, no solo el número de palabras. En todos los casos, mejor consultar pronto: los CDC lo resumen en una frase, no esperes.