Motricidad libre: dejar que el bebé se mueva a su ritmo, sin forzarlo

El bebé está tumbado boca arriba sobre una alfombra y se mira las manos. Se menea, se gira a medias, vuelve a intentarlo. Nada espectacular, y sin embargo está trabajando. La motricidad libre consiste precisamente en regalarle ese tiempo: sin postura impuesta, sin asiento para "mantenerlo sentado", sin manos que lo hagan caminar. Descubre cada movimiento solo, a su ritmo.

La idea viene de una pediatra de Budapest, Emmi Pikler. Hoy la retoma la Haute Autorité de santé (HAS), la autoridad sanitaria francesa. Aquí tienes de dónde viene, qué aporta y cómo aplicarla en una casa marroquí, con o sin gimnasio de actividades.

¿Qué es la motricidad libre?

Es dejar que el niño descubra por sí mismo las posturas y los movimientos, partiendo de estar boca arriba, sin colocarlo en una postura a la que todavía no llega solo. Rueda, repta, se sienta, se pone a gatas y después de pie cuando su cuerpo está listo.

El principio fue formalizado por Emmi Pikler (1902-1984), pediatra de familia en Budapest. En 1946, a petición del gobierno húngaro, abrió una casa cuna en el número 3 de la calle Lóczy, que dio nombre al enfoque. Sus investigaciones sobre el desarrollo motor se publicaron en francés con el título Se mouvoir en liberté dès le premier âge ("Moverse en libertad desde la primera edad").

La asociación Pikler Lóczy-France resume lo que fundamenta la atención en Lóczy: un desarrollo autónomo, sin estimulación ni intervención educativa directa del adulto. Al nacer, estar boca arriba es la única postura de partida; el resto del desarrollo motor se apoya en la iniciativa del niño. El adulto atiende primero sus necesidades esenciales y después le ofrece un espacio propio para su actividad libre.

Lo que dicen la HAS y la OMS

En Francia, la HAS la convirtió en la base de sus recomendaciones de 2020 contra las deformaciones del cráneo: la prevención se apoya en el respeto de la motricidad libre y espontánea del lactante, escribe. Describe a un bebé colocado boca arriba, sobre una alfombra firme en el suelo, con juguetes alrededor, y pide explicar a los padres el efecto perjudicial de todos los dispositivos que lo mantienen sujeto.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) va en el mismo sentido: antes del año recomienda juegos en el suelo varias veces al día, al menos 30 minutos boca abajo para un bebé que aún no se desplaza, y no más de una hora seguida atado en un cochecito, una trona o una mochila portabebés a la espalda.

¿Qué beneficios tiene para el bebé?

El primero está documentado por la HAS: menos riesgo de cabeza plana. Un bebé libre de girar la cabeza y cambiar de postura no se queda apoyado siempre en el mismo punto. Nuestro artículo sobre la plagiocefalia trata este tema en detalle.

El segundo tiene que ver con los músculos. La Academia Americana de Pediatría (AAP) explica que el tiempo boca abajo ayuda al bebé a fortalecerse y a adquirir las habilidades de las etapas siguientes, y lo prepara para deslizarse sobre la barriga y luego gatear. Una formadora de la Asociación Montessori Internacional lo formula así: al moverse libremente, el niño experimenta la reptación, el gateo, el caminar apoyándose en los muebles y después la marcha.

El tercero es más difícil de medir, pero está en el corazón del enfoque Pikler: favorecer un desarrollo autónomo. Un bebé que se sienta solo ha encontrado él mismo su equilibrio.

En la práctica: el suelo, una alfombra firme, ropa suave

La motricidad libre casi no requiere material. Necesitas:

• un espacio en el suelo, limpio y seguro, lejos de escaleras, enchufes y objetos pequeños;
• una alfombra firme, más cómoda que las baldosas frías en invierno: una alfombra de actividades, unas alfombras de espuma o una alfombra de salón limpia y bien plana;
• algunos juguetes a su alrededor, no encima de él, para invitarlo a girar la cabeza y a estirar el brazo;
• ropa suave que deje libres piernas y brazos, como aconseja la AMI; un body y un pantalón blandos van mejor que unos vaqueros o un vestido largo.

Al principio bastan ratos cortos, varias veces al día, cuando el bebé está descansado. Varía las posturas: boca arriba, de lado, boca abajo bajo tu mirada, como recomienda la HAS. Para el tiempo boca abajo, la AAP aconseja empezar con 3 a 5 minutos, 2 a 3 veces al día, y aumentar poco a poco.

En cuanto se desplace, el espacio debe acompañarlo: nuestra lista para asegurar la casa te ayuda a recorrerla.

Selección de la tienda

Alfombras para moverse libremente en el suelo

Basta una alfombra firme, lo bastante grande para rodar y gatear. Estos modelos, de precios variados, ofrecen una superficie limpia y cómoda sobre el suelo de baldosas; el arco y los juguetes son opcionales.

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¿Hay que sentarlo, ponerlo de pie, hacerlo caminar?

No, ese es todo el principio. Como el desarrollo motor se apoya en la iniciativa del niño, el enfoque Pikler excluye sentarlo apoyado en cojines antes de que se siente solo, ponerlo de pie o hacerlo andar sujetándole los brazos. Él llega a cada postura por sus propios medios.

Esto exige paciencia, porque las edades varían mucho. El estudio de la OMS sobre el desarrollo motor observó que niños sanos se sentaban sin apoyo entre los 3,8 y los 9,2 meses, se ponían a gatas entre los 5,2 y los 13,5 meses y caminaban solos entre los 8,2 y los 17,6 meses. El andador no forma parte del enfoque: nuestro artículo sobre los primeros pasos explica por qué los pediatras lo desaconsejan.

Hamaca, portabebés, mecedora: ¿cuánto tiempo?

Lo menos posible. La HAS pide limitar al máximo el tiempo en el material de puericultura, hamaca, relax o portabebés, y reservar la sillita del coche para los trayectos en automóvil. Incluye la hamaca, la mecedora, el balancín y el reductor de cuna entre los dispositivos que mantienen el cuerpo sujeto y favorecen la cabeza plana. La OMS fija un tope: no más de una hora seguida.

La hamaca conserva su utilidad para ratos cortos: mientras te duchas, durante una comida, en una conversación a la altura de los adultos. Para elegirla y usarla bien, consulta nuestra guía de hamacas y mecedoras. Y para dormir, siempre es en su cama, boca arriba, siguiendo las reglas del sueño seguro.

El papel del adulto: presente, sin hacer las cosas por él

Motricidad libre no significa bebé abandonado ni que nunca se le coja en brazos. La HAS recomienda también el porteo, en brazos o con un fular, y describe el tiempo boca abajo como un momento privilegiado de intercambio con el adulto. Según el enfoque Pikler, el adulto cuida al niño y luego le deja un espacio de juego libre, manteniéndose disponible.

Tu papel: preparar un espacio seguro, observar, animar con una palabra o una sonrisa y resistir las ganas de ayudar demasiado pronto. Para ideas de juegos adaptadas a cada edad, lee nuestras actividades de estimulación de 0 a 12 meses.