Mi bebé se ha caído de cabeza: qué vigilar y cuándo acudir al médico

Un golpe sordo, un segundo de silencio y, después, los gritos. Tu bebé acaba de rodar de la cama, de resbalar del cambiador o de caerse del sofá del salón. Cuando un bebé se cae de cabeza, el miedo es enorme, y es normal: la cabeza de un lactante pesa mucho en comparación con el resto del cuerpo, y suele ser lo primero que toca el suelo.

La mayoría de estas caídas acaban en un chichón y muchas lágrimas. Pero algunas lesiones del cráneo no se ven de inmediato. Aquí tienes qué hacer en los primeros minutos, las señales que obligan a llamar al 141 y cómo vigilar a tu hijo en las horas y los días siguientes.

¿Qué hacer justo después de la caída?

Empieza por observar antes de mover a tu hijo. Si llora fuerte enseguida, suele ser buena señal: está consciente y reacciona.

1. Acércate con calma y mira si mueve los brazos y las piernas con normalidad.
2. Si está inconsciente, o se cayó desde una altura, no lo muevas, salvo peligro inmediato, y llama al 141. La guía quebequesa Mieux vivre recomienda evitar mover a un niño que pueda haberse lastimado la cabeza, el cuello o la espalda.
3. Si está consciente, cógelo en brazos y consuélalo. Un bebé que se calma en pocos minutos, busca el pecho o el biberón, te mira y vuelve a balbucear es tranquilizador.
4. Para el chichón, aplica de vez en cuando una bolsa de frío envuelta en un paño, nunca directamente sobre la piel. El NHS aconseja aplicaciones cortas y repetidas; la Academia Estadounidense de Pediatría habla de unos 20 minutos cada vez.
5. Anota la hora de la caída, la altura aproximada y la superficie sobre la que cayó (baldosa, alfombra). El médico te lo preguntará.

Un reflejo que hay que desterrar: sacudir al niño para «despertarlo» o comprobar que está bien. Sacudir a un bebé puede, por sí solo, provocar lesiones graves en el cerebro, como recuerda la Haute Autorité de santé francesa.

¿Qué señales obligan a llamar al 141 o a ir a urgencias?

Algunas señales no admiten espera. Cruzando las recomendaciones del NHS británico, del INSPQ quebequés y de la Academia Estadounidense de Pediatría, todas convergen en la misma lista.

Llama al 141 o ve a urgencias si tu hijo:

• ha perdido el conocimiento, aunque sea unos segundos;
• tiene una convulsión, tiembla o está inusualmente agitado;
• vomita varias veces;
• está somnoliento, cuesta despertarlo, no te mira o se comporta de forma extraña (muy irritable, ausente);
• tiene dificultad para mover un brazo o una pierna, o camina de lado;
• tiene un líquido claro o rosado saliendo por la nariz o el oído, o sangrado por el oído;
• tiene un moratón detrás de la oreja o alrededor de los ojos sin haberse golpeado en ese sitio;
• tiene las pupilas de distinto tamaño;
• tiene un bulto, un hundimiento o una deformación en la parte alta, trasera o lateral del cráneo.

Pide también atención médica urgente, aunque parezca estar bien:

• si cayó desde más de un metro aproximadamente, o rodó por más de cinco escalones: el NHS fija el umbral en 1 metro, el INSPQ en 0,9 metros;
• si recibió un golpe violento o un objeto lanzado a gran velocidad;
• si es muy pequeño (mira la sección siguiente).

Si dudas sobre dónde acudir, nuestro artículo sobre las señales que deben llevarte a urgencias pediátricas te ayuda a decidir.

¿Por qué la edad del bebé lo cambia todo?

Cuanto más pequeño es, con más facilidad hay que consultar. Un lactante no sabe decir que le duele la cabeza o que ve borroso, y sus señales de alarma son más discretas.

Los umbrales difieren según el país. En Quebec, el INSPQ pide consultar rápido tras cualquier golpe en la cabeza de un bebé de menos de 3 meses, incluso sin ningún síntoma. En el Reino Unido, el NHS llama a los servicios de emergencia para un bebé de menos de un año con un bulto, un hematoma o una herida importante en la cabeza. Las dos reglas se complementan: antes de los 3 meses, siempre se consulta; antes del año, en cuanto haya una marca visible.

Hay también una razón más delicada. Un bebé de pocas semanas todavía no se da la vuelta solo: una caída «por sí solo» a esa edad es rara. Por eso los médicos hacen muchas preguntas. No es una sospecha contra ti, es su manera de no pasar nada por alto.

¿Cómo vigilarlo durante las siguientes 24 a 72 horas?

Un adulto se queda con él al menos 24 horas, recomiendan el NHS y la Academia Estadounidense de Pediatría. El INSPQ precisa que las complicaciones pueden aparecer de inmediato o hasta 72 horas después del golpe.

En la práctica:

• Puede dormir. Durante las primeras 6 horas, despiértalo cada 2 o 3 horas: debe abrir los ojos, reconocerte, moverse con normalidad y volver a dormirse. Pasadas las 6 horas, si reacciona bien, duerme como de costumbre.
• Observa sus tomas. Que un bebé beba un poco menos o regurgite algo más ese día puede pasar. Que los vómitos se repitan, no.
• Mira su comportamiento. Llanto inconsolable, un llanto distinto, mirada vacía, un bebé «que no es el de siempre»: son tus señales más fiables.
• Baja el ritmo unos días si es un niño mayor: nada de peleas ni de trepar.
• Para el dolor, pregunta al médico o al farmacéutico qué analgésico dar y en qué dosis según su peso; la Academia Estadounidense de Pediatría aconseja no dar ningún otro medicamento sin consejo médico.

Si aparece una señal de alarma durante este periodo, incluso al día siguiente, llama al 141 o consulta.

Chichón, moratón, herida pequeña: ¿cómo tratarlos?

El chichón (un hematoma bajo la piel) aparece rápido porque el cuero cabelludo está muy irrigado. En la frente puede impresionar sin ser grave en el niño que camina. El frío envuelto limita la hinchazón; después tarda varios días en reabsorberse, y a veces pasa por el azul o el amarillo.

Una herida pequeña en el cuero cabelludo sangra mucho. Presiona con una gasa limpia durante varios minutos. Si la herida es larga, está abierta o sigue sangrando, debe verla un médico ese mismo día: puede necesitar puntos o pegamento. Ten lo necesario para estas curas en el botiquín del bebé.

¿Cómo evitar las caídas más frecuentes?

Las caídas siguen el desarrollo de tu hijo: cada nueva habilidad crea un nuevo riesgo, a menudo de un día para otro.

Para la escalera, una barrera de seguridad fijada con tornillos en lo alto de los escalones aguanta mejor que un modelo a presión. Cuando pasa a una cama grande, una barrera de cama evita las caídas nocturnas; estas barreras están pensadas para niños que ya han dejado la cuna, no para lactantes. Para un bebé, el único lugar seguro para dormir sigue siendo una cuna o un moisés homologados, con un colchón firme y nada más dentro, como explica nuestra guía de sueño seguro.

La lista completa, habitación por habitación, está en asegurar la casa antes de que el bebé ande, y los demás accidentes domésticos se tratan en nuestro dossier sobre la prevención de accidentes domésticos.

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Barreras para evitar caídas

Una barrera de escalera en cuanto el bebé se desplaza y, después, una barrera de cama cuando pasa a una cama grande: estos equipos reducen las caídas más frecuentes, pero no sustituyen la vigilancia.

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¿Y si el llanto del bebé te agota?

Es una pregunta que casi nunca se hace, y sin embargo importa. Según la Haute Autorité de santé, la mayoría de los bebés sacudidos tienen menos de un año, y alrededor de dos de cada tres menos de 6 meses; el llanto inconsolable es uno de los factores de riesgo. Si notas que suben la rabia o el agotamiento, deja al bebé en su cuna, boca arriba, sal de la habitación unos minutos y llama a alguien. Un bebé que llora solo y a salvo no corre ningún riesgo. Encontrarás ideas para calmarlo en nuestro artículo sobre el llanto del bebé.