Quemaduras en bebés y niños: primeros auxilios y cuándo consultar

La bandeja del té está sobre la mesa baja, la tetera aún humea y una manita la agarra antes de que nadie tenga tiempo de reaccionar. La quemadura del bebé casi siempre ocurre así: en un segundo, en una escena de todos los días. Los primeros minutos cuentan muchísimo, y lo que haces (o evitas hacer) cambia cómo cicatriza la piel.

Aquí tienes los gestos que hay que hacer de inmediato, los remedios de la abuela que conviene olvidar, las quemaduras que deben verse en urgencias y la prevención adaptada a nuestras casas.

¿Cuál es el primer gesto ante una quemadura?

Enfriar, ya, bajo agua fresca del grifo. Es el único gesto que limita la profundidad de la quemadura, y se recomienda en todas partes.

1. Aparta al niño de la fuente de calor y protégete tú (corta el gas o la electricidad si hace falta).
2. Pon la zona quemada bajo agua corriente fresca, no helada, lo antes posible.
3. Quita la ropa y las joyas de alrededor de la quemadura, salvo lo que esté pegado a la piel: eso se deja y se va a urgencias.
4. Mantén abrigado el resto del cuerpo con una toalla o una manta.
5. Cubre después la quemadura con film transparente colocado sin apretar, sin enrollarlo alrededor de un brazo o una pierna, o con un paño limpio y húmedo.

Si la ropa se prende fuego, tumba al niño y sofoca las llamas con una manta, dejando la cabeza libre, como describe la guía quebequesa Mieux vivre.

¿Cuánto tiempo enfriar y a qué temperatura?

Cuenta de 15 a 20 minutos de agua fresca. Sobre la duración exacta, las recomendaciones varían de un país a otro, y conviene saberlo:

¿Por qué estas diferencias? Todos buscan el mismo equilibrio: enfriar el tiempo suficiente para detener la quemadura sin hacer bajar la temperatura del cuerpo. La OMS advierte contra el enfriamiento prolongado, que puede provocar hipotermia, y el hospital de Bruselas resume la regla en una frase: se enfría la quemadura, no al niño. En un lactante, cuyo cuerpo se enfría rápido, riega solo la zona quemada, nunca todo el cuerpo bajo una ducha fría, y vigila que no tiemble.

Hielo, pasta de dientes, aceite, huevo: por qué hay que evitar estos remedios

Aquí es donde el entorno suele intervenir con buena intención. Sin embargo, las autoridades sanitarias son unánimes:

• El hielo agrava la lesión al profundizarla, según la OMS. Una bolsa de frío nunca se pone directamente sobre la piel.
• La pasta de dientes, la mantequilla, el aceite y el vinagre pueden agravar la quemadura, advierten el NHS y el INSPQ.
• El huevo, la miel, la henna, los posos de café, la cúrcuma: la OMS desaconseja cualquier pasta o preparado puesto sobre la herida. Retienen el calor, ensucian la herida, favorecen la infección e impiden al médico juzgar la profundidad.
• Las ampollas no se revientan: protegen la piel de debajo.
• Las tiritas adhesivas se pegan a la herida: el NHS desaconseja usarlas para cubrir una quemadura.

Para el dolor, pregunta al farmacéutico o al médico qué analgésico dar y en qué dosis según el peso de tu hijo. Para una quemadura pequeña y superficial, también podrá aconsejarte un cuidado adecuado. Ten gasas estériles y film transparente en el botiquín del bebé.

¿Qué quemaduras deben verse en urgencias?

Una quemadura en un niño pequeño siempre se toma en serio, porque su piel es más fina que la de un adulto. El NHS aconseja pedir consejo médico para cualquier niño menor de 5 años que se haya quemado.

Urgencias o 141, sin esperar, si la quemadura:

• es extensa o profunda (piel blanca, acartonada, parduzca, poco dolorosa);
• afecta a la cara, el cuello, la boca, las manos, los pies, una articulación, los genitales o las nalgas;
• rodea por completo un brazo, una pierna o un dedo;
• es de origen eléctrico o químico;
• viene con ropa pegada a la piel;
• afecta a un niño que respira mal, está somnoliento o quedó atrapado en humo.

Ese mismo día al médico ante una quemadura con ampollas, aunque sea pequeña, y ante toda quemadura cuyo enrojecimiento o dolor dure más de unas horas, como recomienda la Academia Estadounidense de Pediatría.

En los días siguientes, consulta si la quemadura no cura o muestra signos de infección: enrojecimiento que se extiende, hinchazón, supuración amarilla o verde, mal olor, fiebre, o si tu hijo rechaza beber y comer.

Una quemadura química se aclara mucho tiempo con agua abundante: de 30 a 60 minutos según el hospital de Bruselas, quitando la ropa impregnada. En una quemadura eléctrica, corta la corriente antes de tocar al niño.

¿De dónde vienen las quemaduras de los más pequeños?

Sobre todo de líquidos calientes. La OMS recuerda que los niños se queman con más frecuencia en casa, en la cocina, con líquidos calientes o llamas. En nuestras casas, las escenas de riesgo son bien conocidas:

• el té, servido hirviendo, a menudo sobre una mesa baja a la altura del niño;
• la cocina: ollas, olla a presión, fritos, sopa y la harira del Ramadán;
• el baño, cuando no se ha comprobado el agua;
• el hammam, con sus cubos de agua muy caliente y sus suelos abrasadores;
• los braseros, los hornos y las bombonas de gas, que suman quemaduras por llama.

El agua del grifo es más peligrosa de lo que se cree. El INSPQ recuerda que a 60 °C el agua puede quemar la piel de un niño de segundo e incluso de tercer grado en un segundo.

¿Cómo prevenir las quemaduras en casa?

Unos pocos hábitos bastan para evitar la mayoría de los accidentes:

• Nunca una bebida caliente con el bebé en el regazo, ni mientras lo llevas en brazos. Las fuentes belgas, quebequesas y estadounidenses insisten todas en este punto.
• La bandeja del té lejos del borde y fuera de su alcance; nada de manteles que cuelguen y que un niño pueda tirar.
• Los mangos de las cacerolas girados hacia dentro, y el niño lejos de la cocina y de la puerta del horno.
• El agua del baño comprobada con el codo o con un termómetro de baño: debe estar tibia, a la temperatura del cuerpo. Nunca dejes a un niño solo en la bañera: podría abrir el grifo del agua caliente.
• El calentador de agua regulado con sensatez: la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda un agua del grifo que no pase de 48,9 °C, y el INSPQ un limitador de temperatura de 49 °C como máximo.
• Enchufes protegidos con cubreenchufes y alargadores desenchufados.
• Cerillas, mecheros y velas guardados fuera de su alcance.

Al sol, las quemaduras solares también son quemaduras: nuestros consejos están en el bebé en la playa, con seguridad. La lista completa está en asegurar la casa para el bebé, y nuestro dossier sobre los accidentes domésticos recoge los demás riesgos del hogar.