Brûlure chez bébé et l’enfant : les premiers gestes et quand consulter

Le plateau de thé est posé sur la table basse, la théière fume encore, et une petite main l’attrape avant que quiconque ait le temps de réagir. La brûlure de bébé arrive presque toujours ainsi : en une seconde, dans une scène familière. Les premières minutes comptent énormément, et ce qu’on fait (ou qu’on évite de faire) change la cicatrisation.

Voici les gestes à faire tout de suite, les remèdes de grand-mère à oublier, les brûlures qui doivent être vues aux urgences, et la prévention adaptée à nos maisons.

Quel est le premier geste face à une brûlure ?

Refroidir, tout de suite, sous l’eau fraîche du robinet. C’est le seul geste qui limite la profondeur de la brûlure, et il est recommandé partout.

1. Éloignez l’enfant de la source de chaleur et protégez-vous (coupez le gaz ou l’électricité si besoin).
2. Passez la zone brûlée sous l’eau courante fraîche, pas glacée, le plus vite possible.
3. Retirez les vêtements et les bijoux autour de la brûlure, sauf ce qui colle à la peau : on laisse en place et on file aux urgences.
4. Gardez le reste du corps au chaud dans une serviette ou une couverture.
5. Couvrez ensuite la brûlure d’un film alimentaire posé à plat, sans l’enrouler autour d’un bras ou d’une jambe, ou d’un linge propre et humide.

Si les vêtements prennent feu, allongez l’enfant et étouffez les flammes avec une couverture, la tête dégagée, comme le décrit le guide québécois Mieux vivre.

Combien de temps refroidir, et à quelle température ?

Comptez 15 à 20 minutes d’eau fraîche. Sur la durée exacte, les recommandations varient d’un pays à l’autre, et il est utile de le savoir :

Pourquoi ces écarts ? Tous cherchent le même équilibre : refroidir assez longtemps pour arrêter la brûlure, sans faire chuter la température du corps. L’OMS met en garde contre un refroidissement prolongé, qui peut provoquer une hypothermie, et l’hôpital bruxellois résume la règle en une phrase : on refroidit la brûlure, pas l’enfant. Chez un nourrisson, dont le corps se refroidit vite, arrosez uniquement la zone brûlée, jamais tout le corps sous la douche froide, et surveillez qu’il ne grelotte pas.

Glace, dentifrice, huile, œuf : pourquoi ces remèdes sont à éviter

C’est souvent là que l’entourage intervient avec de bonnes intentions. Pourtant, les autorités de santé sont unanimes :

• La glace aggrave la lésion en la creusant, selon l’OMS. Une poche de froid ne se pose jamais directement sur la peau.
• Le dentifrice, le beurre, l’huile, le vinaigre peuvent aggraver la brûlure, préviennent le NHS et l’INSPQ.
• L’œuf, le miel, le henné, le marc de café, le curcuma : l’OMS déconseille toute pâte ou préparation posée sur la plaie. Elles gardent la chaleur, salissent la plaie, favorisent l’infection et empêchent le médecin de juger la profondeur.
• Les cloques ne se percent pas : elles protègent la peau en dessous.
• Les pansements adhésifs collent à la plaie : le NHS les déconseille pour couvrir une brûlure.

Pour la douleur, demandez au pharmacien ou au médecin quel antalgique donner et à quelle dose selon le poids de votre enfant. Pour une petite brûlure superficielle, il pourra aussi vous conseiller un soin adapté. Gardez compresses stériles et film alimentaire dans la trousse à pharmacie de bébé.

Quelles brûlures doivent être vues aux urgences ?

Une brûlure chez un tout-petit se prend toujours au sérieux, parce que sa peau est plus fine que celle d’un adulte. Le NHS conseille de demander un avis médical pour tout enfant de moins de 5 ans brûlé.

Urgences ou 141, sans attendre, si la brûlure :

• est étendue ou profonde (peau blanche, cartonnée, brunâtre, peu douloureuse) ;
• touche le visage, le cou, la bouche, les mains, les pieds, une articulation, les organes génitaux ou les fesses ;
• fait le tour d’un bras, d’une jambe ou d’un doigt ;
• est d’origine électrique ou chimique ;
• s’accompagne de vêtements collés à la peau ;
• concerne un enfant qui respire mal, est somnolent ou a été pris dans des fumées.

Le jour même chez le médecin pour une brûlure avec cloques, même petite, et pour toute brûlure dont la rougeur ou la douleur dure plus de quelques heures, comme le recommande l’Académie américaine de pédiatrie.

Dans les jours suivants, consultez si la brûlure ne guérit pas ou montre des signes d’infection : rougeur qui s’étend, gonflement, écoulement jaune ou vert, mauvaise odeur, fièvre, ou si votre enfant refuse de boire et de manger.

Une brûlure chimique se rince longtemps à grande eau : 30 à 60 minutes selon l’hôpital bruxellois, en retirant les vêtements imprégnés. Pour une brûlure électrique, coupez le courant avant de toucher l’enfant.

D’où viennent les brûlures des tout-petits ?

Surtout des liquides chauds. L’OMS rappelle que les enfants se brûlent le plus souvent à la maison, dans la cuisine, avec des liquides chauds ou des flammes. Chez nous, les scènes à risque sont bien connues :

• le thé, servi brûlant, souvent sur une table basse à hauteur d’enfant ;
• la cuisine : marmites, cocotte-minute, friture, soupe et harira du Ramadan ;
• le bain, quand l’eau n’a pas été vérifiée ;
• le hammam, avec ses seaux d’eau très chaude et ses sols brûlants ;
• les braseros, les fours et les bouteilles de gaz, qui s’ajoutent aux brûlures par flamme.

L’eau du robinet est plus dangereuse qu’on ne le croit. L’INSPQ rappelle qu’à 60 °C, l’eau peut brûler la peau d’un enfant au deuxième, voire au troisième degré, en une seconde.

Comment prévenir les brûlures à la maison ?

Quelques habitudes suffisent à éviter la majorité des accidents :

• Jamais de boisson chaude quand bébé est sur vos genoux, ni en le portant. Les sources belges, québécoises et américaines insistent toutes sur ce point.
• Le plateau de thé loin du bord et hors de portée ; pas de nappe qui pend, qu’un enfant pourrait tirer.
• Les queues de casseroles tournées vers l’intérieur, l’enfant tenu loin de la cuisinière et de la porte du four.
• L’eau du bain vérifiée au coude ou avec un thermomètre de bain : elle doit être tiède, à la température du corps. Ne laissez jamais un enfant seul dans la baignoire, il pourrait ouvrir le robinet d’eau chaude.
• Le chauffe-eau réglé raisonnablement : l’Académie américaine de pédiatrie recommande une eau au robinet ne dépassant pas 48,9 °C, l’INSPQ un limiteur de température à 49 °C au plus.
• Prises protégées par des cache-prises et rallonges débranchées.
• Allumettes, briquets et bougies rangés hors de portée.

Au soleil, les coups de soleil sont aussi des brûlures : nos conseils sont dans bébé à la plage en sécurité. La check-list complète est dans sécuriser la maison pour bébé, et notre dossier sur les accidents domestiques reprend les autres risques de la maison.