Complications après l’accouchement : les signes qui doivent faire consulter en urgence

Vous êtes rentrée de la maternité, bébé dort, la famille défile. Et puis, un soir, quelque chose cloche : un saignement qui redouble, un frisson, une migraine qui ne ressemble à aucune autre. Les complications après l’accouchement sont rares, mais certaines évoluent vite. Les connaître, c’est pouvoir réagir à temps, pour vous et pour ceux qui vous entourent.

L’OMS le rappelle : les premiers jours et les premières semaines après la naissance sont la période où surviennent la plupart des décès maternels et néonatals, et plus de trois femmes et bébés sur dix dans le monde ne reçoivent pas de soins postnatals à ce moment-là. Voici les signes à connaître, qui appeler, et ce qui peut attendre le prochain rendez-vous.

Hémorragie post-partum : quand le saignement devient dangereux

Saigner après l’accouchement est normal : ce sont les lochies, qui s’éclaircissent au fil des semaines (tout est détaillé dans notre article sur les saignements après la naissance). Ce qui doit alerter, c’est un saignement qui repart à la hausse au lieu de diminuer.

Les repères sont les mêmes au Royaume-Uni, en Irlande et au Québec :

• une serviette imbibée en une heure, deux heures de suite ;
• des caillots plus gros qu’un œuf (ou qu’une balle de golf) ;
• un saignement accompagné de vertiges, d’une sensation de malaise ou de palpitations.

Dans ces cas, on n’attend pas le matin et on ne prend pas la voiture seule. Allongez-vous, faites appeler le 141 ou faites-vous conduire à la maternité. Dans une étude marocaine publiée en 2023, les femmes interrogées à Essaouira, Settat et Salé décrivaient d’ailleurs l’hémorragie, la lfayda, comme un danger qui relève de l’hôpital. Elles avaient raison.

Fièvre après l’accouchement : chercher l’infection

Une fièvre à 38 °C ou plus est un signal à prendre au sérieux. Les hôpitaux britanniques rappellent qu’une infection grave, la septicémie, peut s’installer très vite après une naissance. Prenez votre température si vous frissonnez, si vous vous sentez « pas bien » sans raison claire, ou si votre cœur bat vite.

La fièvre a souvent une porte d’entrée qu’on peut repérer :

L’endométrite est une infection de la muqueuse de l’utérus, là où s’accrochait le placenta. Comme les autres infections du post-partum, elle demande un traitement rapide, prescrit par le médecin. Pour la cicatrice, notre guide sur l’infection de la cicatrice de césarienne détaille les signes ; pour le sein, voyez la mastite et l’engorgement.

Pré-éclampsie après l’accouchement : elle existe aussi

C’est la complication la plus méconnue. La pré-éclampsie, cette maladie de la tension artérielle que l’on surveille pendant la grossesse, peut aussi apparaître après la naissance. Selon la Mayo Clinic, elle débute le plus souvent dans les 48 heures qui suivent l’accouchement, mais parfois jusqu’à six semaines plus tard. Elle peut toucher des femmes qui n’avaient jamais eu de tension.

Les signes à connaître :

• un mal de tête violent ou qui ne passe pas ;
• des troubles de la vue : vision floue, éclairs lumineux, sensibilité à la lumière ;
• une douleur en barre au creux de l’estomac ou sous les côtes à droite ;
• des nausées ou des vomissements, des chevilles ou un visage qui gonflent brusquement ;
• un essoufflement, des urines plus rares.

Ces symptômes se confondent facilement avec la fatigue des premières semaines. Si vous avez eu de la tension pendant la grossesse, demandez avant la sortie comment surveiller votre tension à la maison et qui appeler.

Phlébite post-partum : la jambe et le souffle

Après une naissance, le sang coagule plus facilement : c’est une protection contre l’hémorragie, mais elle augmente le risque de caillot dans les veines. Le CNGOF situe ce risque autour de 1 pour 1 000 après une voie basse et le décrit comme plus élevé après une césarienne, une hémorragie ou une immobilisation prolongée.

• La phlébite (thrombose veineuse profonde) touche en général une seule jambe : mollet douloureux, rouge, chaud ou gonflé.
• L’embolie pulmonaire, quand un caillot migre vers les poumons, donne une douleur dans la poitrine et un essoufflement, parfois une toux avec du sang ou un malaise. C’est le 141, immédiatement.

Se lever et marcher un peu chaque jour, dès que possible, fait partie de la prévention. Le repos de la nfissa (les quarante jours après la naissance) n’est pas un alitement : on se ménage, mais on bouge.

Le moral : ce qui ne peut pas attendre

Pleurer facilement les premiers jours est fréquent : c’est le baby blues, qui passe en une dizaine de jours. Notre article sur le baby blues et la dépression post-partum aide à faire la différence.

Certains signes, en revanche, sont des urgences. Les hôpitaux du NHS décrivent, surtout dans le premier mois, des changements brutaux : confusion, idées bizarres, voir ou entendre des choses que les autres ne perçoivent pas, excitation inhabituelle, ou pensées de suicide. Ils peuvent s’aggraver en quelques heures. Si vous ou vos proches remarquez cela, on appelle le 141 ou on se rend aux urgences le jour même. Ce n’est ni une faiblesse ni une honte : c’est une maladie qui se soigne.

Ce qui se signale dans la journée, et ce qui peut attendre

Tout ne relève pas des urgences. Voici comment trier, d’après les recommandations irlandaises, britanniques et québécoises.

Appelez votre gynécologue, votre sage-femme ou la maternité le jour même :

• fièvre à 38 °C ou plus, même sans autre signe ;
• pertes qui sentent mauvais ou qui ne ressemblent pas aux précédentes ;
• douleur du ventre intense ou qui ne cède pas ;
• périnée ou cicatrice qui fait toujours plus mal, rouge, gonflé, ou qui suinte ;
• sein rouge, chaud, douloureux avec fièvre ;
• brûlures en urinant ;
• un mollet douloureux d’un seul côté ;
• une tristesse qui s’installe, une angoisse qui empêche de dormir même quand bébé dort.

Peut attendre la visite postnatale des six semaines, à condition de la noter :

• de petites fuites d’urine (à signaler si elles durent au-delà de six semaines) ;
• des douleurs pendant les rapports ;
• une fatigue sans autre signe, des cheveux qui tombent, un ventre qui reste rond.

Pourquoi on hésite à appeler (et pourquoi il ne faut pas)

« Ça va passer », « je ne veux pas déranger », « c’est normal, on a toutes saigné ». Ces phrases, on les entend souvent pendant les quarante jours. L’étude marocaine de 2023 note aussi qu’une partie des femmes jugent la consultation après l’accouchement inutile tant qu’elles se sentent bien.

Pourtant, la plupart de ces complications se soignent très bien quand elles sont prises tôt, et beaucoup moins bien quand on attend. Une fièvre traitée le premier jour n’a rien à voir avec une infection laissée trois jours. Un médecin préférera toujours vous voir pour rien que trop tard. Pour un tableau complet de ce qui est normal pendant ces semaines, relisez notre article sur le corps dans les six semaines après la naissance.