Testículo no descendido en el bebé (criptorquidia): detección y operación

En la primera revisión de tu niño, la matrona o el pediatra le palpa el escroto. A veces llega la frase: «le falta un testículo». El testículo no descendido, que los médicos llaman criptorquidia, es la anomalía más frecuente al nacer en los niños. Muchas veces se arregla sola, se trata muy bien cuando no es así, pero no hay que olvidarla.

Aquí tienes lo que conviene saber para seguir el calendario adecuado: cuándo esperar, cuándo consultar y por qué la operación se hace pronto.

¿Qué es un testículo no descendido?

Es un testículo que no ha terminado su descenso hasta el escroto. Durante el embarazo, los testículos se forman en el abdomen del bebé y después migran hacia el escroto antes del nacimiento. Cuando ese recorrido se detiene a medio camino, el testículo se queda en el abdomen o en la ingle. Si se ha desviado del trayecto normal, se habla de ectopia testicular.

¿Cuántos bebés lo tienen? Alrededor del 3 al 4 % de los recién nacidos, según la Asociación Francesa de Urología (AFU), y hasta un tercio de los prematuros. El NHS británico cita también el bajo peso al nacer y los antecedentes familiares entre los factores de riesgo. Si tu bebé nació antes de tiempo, lee también nuestro artículo sobre el bebé prematuro.

Casi siempre la causa se desconoce, y nada de lo que hiciste durante el embarazo es responsable.

¿Cómo se detecta?

Con una simple exploración del escroto, primero en la maternidad y luego en cada visita al pediatra. Es uno de los gestos del examen del recién nacido, junto con los que describimos en nuestro artículo sobre las primeras pruebas del bebé.

El médico quiere saber si el testículo está:

• en el escroto: todo va bien;
• palpable pero demasiado alto, en la ingle;
• no palpable: puede estar en el abdomen, o no existir.

La ecografía no sirve para decidir, recuerda La Revue du Praticien en 2025: lo que cuenta es la exploración clínica por un especialista. Cuando faltan los dos testículos, se pide un estudio hormonal.

En Marruecos, esta revisión a veces pasa a segundo plano entre las vacunas y las pesadas. Si nadie ha hablado de los testículos en las primeras visitas, pídele sencillamente al pediatra que los revise. Nuestro artículo sobre cómo elegir pediatra puede ayudarte a encontrar un seguimiento regular.

Testículo retráctil o testículo no descendido: ¿cuál es la diferencia?

El testículo retráctil (u oscilante) ha bajado bien, pero un pequeño músculo lo hace subir hacia la ingle cuando el niño tiene frío, miedo o se le toca. El médico puede devolverlo suavemente al escroto, donde se queda. El testículo no descendido, en cambio, no baja, o vuelve a subir enseguida.

Aun así, el testículo retráctil no se debe ignorar. La AFU indica que la mayoría se fijan con la edad, pero que cerca del 30 % no se corrigen solos y hay que fijarlos con cirugía. De ahí la revisión anual, al menos hasta la pubertad.

¿A qué edad hay que operar?

Pronto. Las recomendaciones han cambiado: antes la AFU apuntaba a operar antes de los 2 años. Hoy La Revue du Praticien aconseja enviar al niño al cirujano pediátrico o al urólogo hacia los 6 meses si el testículo no ha bajado, y desde el diagnóstico si se descubre más tarde. El NHS sitúa la operación hacia el año. Un estudio australiano publicado en 2018 en The Lancet Child & Adolescent Health reforzó la idea de operar antes de los 18 meses.

¿Por qué no esperar? Porque pasado el año, el testículo rara vez baja solo. Y porque un testículo que se queda demasiado caliente, en el abdomen o en la ingle, se desarrolla peor.

En la realidad, muchos niños se operan más tarde. Un estudio camerunés publicado en 2024 señala una edad media de 6,7 años en el momento de la atención, y cita una serie marroquí en la que era de 2,6 años. Los autores mencionan la falta de información, el coste y las creencias. Un niño mayor puede operarse perfectamente; simplemente es mejor no retrasarlo.

En Marruecos, a veces el problema se descubre en la consulta de la circuncisión. Las dos intervenciones pueden entonces plantearse juntas con el cirujano (mira nuestro artículo sobre la circuncisión del niño).

¿Por qué es importante operar?

Por dos razones, que detallan la AFU y La Revue du Praticien:

1. La fertilidad futura. Un testículo mal colocado corre el riesgo de atrofiarse. El riesgo de fertilidad disminuida es mayor cuando están afectados los dos testículos.
2. La vigilancia. El riesgo de tumor testicular es más alto en estos niños, incluso después de la operación. Un testículo situado en el escroto se puede palpar y vigilar; uno escondido en el abdomen, no.

Los tratamientos hormonales, propuestos durante mucho tiempo, ya no se recomiendan.

¿Cómo es la orquidopexia?

El cirujano libera el testículo, lo baja al escroto y lo fija allí. La intervención se hace con anestesia general, por una pequeña incisión en la ingle, o por laparoscopia si el testículo está en el abdomen. A veces se necesitan dos tiempos quirúrgicos con unos meses de diferencia.

La AFU describe una intervención poco dolorosa en las formas habituales, con un ingreso de uno o dos días o cirugía ambulatoria. Después:

• un analgésico recetado por el médico, a la dosis que él fije;
• un escroto a veces hinchado o duro durante unos días (un pequeño hematoma benigno);
• nada de bicicleta, patinete ni piscina durante unos quince días;
• una revisión con el cirujano en los meses siguientes.

¿Y el hidrocele, es lo mismo?

No. El hidrocele es un escroto hinchado por líquido alrededor de un testículo que sí ha bajado. Afecta al menos al 5 % de los recién nacidos según la Mayo Clinic, algo más a menudo a los prematuros. Blando e indoloro, suele desaparecer solo antes del año.

Se hace revisar si persiste pasado el año, si crece o si cambia de tamaño a lo largo del día: puede indicar una comunicación con el abdomen, asociada a una hernia inguinal. Para seguir el crecimiento de tu hijo de forma más general, nuestra guía de la curva de crecimiento es una buena referencia.