Testicule non descendu chez le bébé (cryptorchidie) : dépistage et opération

Au premier examen de votre petit garçon, la sage-femme ou le pédiatre palpe ses bourses. Parfois, la phrase tombe : « il manque un testicule ». Le testicule non descendu, que les médecins appellent cryptorchidie, est l’anomalie la plus fréquente à la naissance chez les garçons. Elle se règle souvent seule, se traite très bien quand ce n’est pas le cas, mais elle ne doit pas être oubliée.

Voici ce qu’il faut savoir pour suivre le bon calendrier : quand attendre, quand consulter, et pourquoi l’opération se fait tôt.

Qu’est-ce qu’un testicule non descendu ?

C’est un testicule qui n’a pas terminé sa descente dans la bourse. Pendant la grossesse, les testicules se forment dans le ventre du bébé, puis migrent vers le scrotum avant la naissance. Quand ce trajet s’arrête en route, le testicule reste dans le ventre ou dans l’aine. S’il s’est égaré hors du trajet normal, on parle d’ectopie testiculaire.

Combien de bébés sont concernés ? Environ 3 à 4 % des nouveau-nés, selon l’Association française d’urologie (AFU), et jusqu’à un tiers des prématurés. Le NHS britannique cite aussi le petit poids de naissance et les antécédents familiaux parmi les facteurs de risque. Si votre bébé est né avant terme, lisez aussi notre article sur le bébé prématuré.

Le plus souvent, la cause reste inconnue, et rien de ce que vous avez fait pendant la grossesse n’en est responsable.

Comment le testicule est-il dépisté ?

Par un simple examen des bourses, d’abord à la maternité, puis à chaque visite chez le pédiatre. C’est l’un des gestes de l’examen du nouveau-né, avec ceux décrits dans notre article sur les premiers examens de bébé.

Le médecin cherche à savoir si le testicule est :

• dans la bourse : tout va bien ;
• palpable mais trop haut, dans l’aine ;
• non palpable : il est peut-être dans le ventre, ou absent.

L’échographie n’est pas utile pour décider, rappelle La Revue du Praticien en 2025 : c’est l’examen clinique par un spécialiste qui compte. Quand les deux testicules manquent, un bilan hormonal est demandé.

Au Maroc, ce contrôle passe parfois au second plan entre les vaccins et les pesées. Si personne n’a parlé des testicules lors des premières visites, demandez simplement au pédiatre de vérifier. Notre article sur le choix du pédiatre peut vous aider à trouver un suivi régulier.

Testicule ascenseur ou testicule non descendu : quelle différence ?

Le testicule ascenseur (ou oscillant) est bien descendu, mais un petit muscle le fait remonter vers l’aine quand l’enfant a froid, a peur ou qu’on le touche. Le médecin peut le ramener doucement dans la bourse, où il reste. Le testicule non descendu, lui, ne descend pas, ou remonte aussitôt.

Le testicule ascenseur n’est pas pour autant à ignorer. L’AFU indique que la plupart se fixent avec l’âge, mais qu’environ 30 % ne se corrigent pas seuls et doivent être fixés chirurgicalement. D’où un contrôle annuel, au moins jusqu’à la puberté.

À quel âge faut-il opérer ?

Tôt. Les recommandations ont évolué : l’AFU visait autrefois une opération avant 2 ans. Aujourd’hui, La Revue du Praticien conseille d’adresser l’enfant au chirurgien pédiatre ou à l’urologue vers 6 mois si le testicule n’est pas descendu, et dès le diagnostic s’il est découvert plus tard. Le NHS situe l’opération autour d’un an. Une étude australienne publiée en 2018 dans The Lancet Child & Adolescent Health a renforcé l’idée d’opérer avant 18 mois.

Pourquoi ne pas attendre ? Parce qu’après un an, le testicule descend rarement seul. Et parce qu’un testicule qui reste trop au chaud, dans le ventre ou l’aine, se développe moins bien.

Dans la réalité, beaucoup d’enfants sont opérés plus tard. Une étude camerounaise publiée en 2024 relève un âge moyen de 6,7 ans au moment de la prise en charge, et cite une série marocaine où il était de 2,6 ans. Les auteurs évoquent le manque d’information, le coût et les croyances. Un garçon plus grand peut tout à fait être opéré ; on y gagne simplement à ne pas tarder.

Au Maroc, il arrive que le sujet soit découvert lors de la consultation pour la circoncision. Les deux interventions peuvent alors être discutées ensemble avec le chirurgien (voir notre article sur la circoncision de l’enfant).

Pourquoi l’opération est-elle importante ?

Pour deux raisons, détaillées par l’AFU et La Revue du Praticien :

1. La fertilité future. Un testicule mal placé risque de s’atrophier. Le risque de fertilité diminuée est plus marqué quand les deux testicules sont concernés.
2. La surveillance. Le risque de tumeur du testicule est plus élevé chez ces garçons, même après l’opération. Un testicule descendu dans la bourse peut être palpé et surveillé ; un testicule caché dans le ventre, non.

Les traitements hormonaux, longtemps proposés, ne sont plus recommandés.

Comment se passe l’orchidopexie ?

Le chirurgien libère le testicule, l’abaisse dans la bourse et l’y fixe. L’intervention se fait sous anesthésie générale, par une petite incision dans l’aine, ou par cœlioscopie si le testicule est dans le ventre. Parfois, deux temps opératoires à quelques mois d’intervalle sont nécessaires.

L’AFU décrit une intervention peu douloureuse dans les formes courantes, avec une hospitalisation d’un à deux jours ou une chirurgie de jour. Ensuite :

• un antidouleur prescrit par le médecin, à la dose qu’il fixe ;
• une bourse parfois gonflée ou dure quelques jours (un petit hématome bénin) ;
• pas de vélo, de trottinette ni de piscine pendant une quinzaine de jours ;
• un contrôle chez le chirurgien dans les mois suivants.

Et l’hydrocèle, c’est pareil ?

Non. L’hydrocèle est une bourse gonflée par du liquide autour d’un testicule bien descendu. Elle touche au moins 5 % des nouveau-nés selon la Mayo Clinic, un peu plus souvent les prématurés. Souple, indolore, elle disparaît souvent seule avant un an.

On la fait contrôler si elle persiste après un an, grossit, ou change de volume au cours de la journée : cela peut signaler une communication avec le ventre, associée à une hernie inguinale. Pour suivre la croissance de votre enfant de façon plus générale, notre guide de la courbe de croissance est un bon repère.