Coqueluche chez le bébé : reconnaître la toux et protéger son nourrisson

Elle a commencé comme un banal rhume. Puis, au bout d’une semaine, la toux a changé : des quintes qui n’en finissent pas, surtout la nuit, le visage qui rougit, parfois un vomissement à la fin. Chez un grand enfant ou un adulte, c’est épuisant. Chez un bébé de quelques semaines, la coqueluche peut devenir dangereuse en quelques heures.

La coqueluche n’a pas disparu, loin de là. La France, par exemple, a connu une forte recrudescence en 2024, avec 46 décès dont 21 enfants de moins d’un an selon l’Assurance maladie. Les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés sont les plus exposés, et ce sont le plus souvent des adultes de leur entourage qui les contaminent. Voici comment reconnaître cette toux, quand réagir en urgence, et surtout comment protéger votre bébé.

Qu’est-ce que la coqueluche ?

La coqueluche est une infection respiratoire due à une bactérie, Bordetella pertussis. Elle est extrêmement contagieuse : selon l’Assurance maladie, une personne malade en contamine en moyenne 15 à 17. La transmission se fait par les gouttelettes émises en toussant ou en parlant.

Les premiers signes apparaissent environ 10 jours après la contamination, parfois jusqu’à 3 semaines. La contagion commence dès la phase de rhume, avant même les quintes, ce qui explique qu’on ne se méfie pas.

Comment reconnaître la toux de la coqueluche ?

La coqueluche évolue en deux temps, d’après l’Assurance maladie et le NHS britannique.

1. Une phase de rhume pendant une à deux semaines : nez qui coule, petite toux, peu ou pas de fièvre.
2. Une phase de quintes : des accès de toux soudains, violents et répétés, plus fréquents la nuit. Le visage devient rouge, bouffi, parfois bleuté. À la fin de la quinte, l’enfant reprend son souffle par une longue inspiration aiguë, le fameux « chant du coq ». Les quintes sont souvent suivies de vomissements.

Entre les quintes, l’enfant peut sembler en forme, et la toux ne s’accompagne pas de fièvre. Sans traitement, les quintes durent 4 à 6 semaines, puis la toux diminue lentement sur plusieurs semaines : c’est la toux qui dure, celle qui doit faire penser à la coqueluche chez un adulte qui tousse depuis plus d’une semaine sans s’améliorer.

Chez le nourrisson, des signes différents

Le NHS prévient que les bébés de moins de 3 mois ne font pas toujours le chant du coq. En revanche, ils peuvent avoir du mal à reprendre leur respiration après une quinte et devenir bleus ou gris. Ces pauses respiratoires sont le vrai danger. La coqueluche peut aussi les déshydrater, provoquer une pneumonie ou des convulsions.

Pour les autres toux du tout-petit, notre guide sur la toux de bébé vous aide à faire la différence ; une respiration rapide et sifflante oriente plutôt vers la bronchiolite.

Pourquoi est-ce une urgence chez le bébé ?

Parce que le risque de forme grave est élevé avant 6 mois, et que le bébé n’est pas encore protégé par ses propres vaccins. L’Assurance maladie indique qu’un nourrisson de moins de 3 mois atteint de coqueluche est systématiquement hospitalisé, pour surveiller sa respiration.

La règle pratique est simple :

• un bébé de moins de 3 mois qui tousse doit être vu au plus vite, aux urgences si besoin ;
• un bébé de 3 à 6 mois qui tousse doit consulter rapidement son médecin ou son pédiatre ;
• un enfant ou un adulte qui tousse par quintes, ou dont la toux dure plus de 7 jours en s’aggravant, consulte aussi, surtout s’il vit avec un nourrisson.

Comment se soigne la coqueluche ?

La coqueluche se traite par un antibiotique prescrit par le médecin, qui choisit le médicament et la dose. Le NHS précise que l’antibiotique, donné dans les trois semaines qui suivent le début de la toux, ne raccourcit pas toujours les symptômes, mais il limite la contagion. Les contacts proches mal protégés, en particulier les nourrissons, peuvent recevoir un antibiotique préventif, au plus tard trois semaines après le contact.

À la maison, pour un enfant plus grand soigné hors de l’hôpital, l’Assurance maladie conseille :

• de donner souvent de petites quantités à boire et à manger ;
• de le garder bien droit avant et après les repas ;
• de laver le nez s’il est encombré ;
• une chambre à 19-20 °C, à l’air humidifié, sans tabac dans le logement ;
• aucun sirop contre la toux ni fluidifiant, jugés inefficaces et parfois dangereux.

Le malade reste à la maison 3 à 5 jours après le début de l’antibiotique, ou trois semaines après le début de la toux s’il n’est pas traité.

Comment protéger son bébé ?

La protection d’un nourrisson repose sur trois piliers : ses propres vaccins, le vaccin de sa maman pendant la grossesse et la vaccination de son entourage.

Ses vaccins, gratuits au Maroc

Au Maroc, le vaccin contre la coqueluche fait partie du Programme national d’immunisation. Il est inclus dans le vaccin combiné donné à 2, 3 et 4 mois, puis rappelé à 18 mois et à 5 ans, d’après le carnet de santé de l’enfant du ministère de la Santé. Le programme fonctionne bien : selon les estimations de l’OMS et de l’UNICEF, 96 % des enfants marocains avaient reçu en 2025 les trois premières doses. Le détail est dans notre calendrier vaccinal au Maroc, et le vaccin lui-même est présenté dans notre article sur les vaccins de 2, 3 et 4 mois.

Respecter les dates compte : chaque dose renforce la protection, et le bébé n’est pas protégé avant d’avoir commencé ses injections.

Le vaccin de la maman pendant la grossesse

Les anticorps fabriqués par la maman passent par le placenta et protègent le bébé pendant ses premières semaines. Le NHS le propose à chaque grossesse, en général vers 20 semaines, et idéalement avant 32 semaines. L’Assurance maladie le recommande entre 20 et 36 semaines d’aménorrhée, ou juste après l’accouchement si la maman n’a pas été vaccinée, même si elle allaite.

Au Maroc, le PNI vaccine les femmes enceintes contre le tétanos et la diphtérie, mais nous n’avons pas trouvé de recommandation officielle publiée sur la coqueluche pendant la grossesse. Parlez-en à votre gynécologue ou à votre sage-femme, et lisez notre article sur les vaccins pendant la grossesse.

Le « cocooning » : protéger le cercle autour de bébé

Le principe est de vacciner les personnes qui vivront au contact du nouveau-né : papa, frères et sœurs, grands-parents, nounou. En France, l’Assurance maladie recommande un rappel aux adultes de l’entourage qui n’ont pas été vaccinés depuis plus de 5 ans.

Au Maroc, où la naissance rassemble souvent toute la famille pendant la nfissa et le sbou3, quelques gestes simples comptent autant :

• toute personne qui tousse, même « juste un peu », évite de prendre bébé et de l’embrasser ;
• on se lave les mains avant de le toucher ;
• on reporte les visites des proches enrhumés ;
• on ne fume jamais près de lui, ni dans la maison.