Dents de lait : quand tombent-elles, et dans quel ordre ?

Un soir, au dîner, votre enfant pousse un cri : « Ma dent bouge ! » Pendant des jours, il la remue avec la langue, la montre à toute la famille, puis elle tombe dans un morceau de pain. La chute des dents de lait est un grand moment, et elle soulève toujours les mêmes questions : à quel âge, dans quel ordre, faut-il aider, et que faire quand la dent définitive pousse de travers ?

Voici les repères, et les deux situations où il faut voir un dentiste : la dent définitive qui pousse derrière, et le choc sur une dent.

À quel âge tombent les dents de lait ?

Vers 5 ou 6 ans, selon la Société canadienne de pédiatrie. Les 20 dents de lait laissent peu à peu la place à 32 dents définitives (sagesse comprises). L’Assurance Maladie française rappelle que les dents de lait ont une durée de vie limitée : entre 6 et 13 ans selon les dents.

Le mécanisme est simple. La dent définitive, qui se forme dans l’os sous la dent de lait, grandit et « grignote » la racine de celle-ci. Privée de racine, la dent de lait bouge, puis tombe. C’est pourquoi elle tombe sans douleur, et parfois sans même que l’enfant s’en aperçoive.

Le calendrier varie d’un enfant à l’autre, souvent en lien avec l’âge de ses premières dents. Un enfant dont les dents sont sorties tard les perd en général plus tard aussi.

Dans quel ordre tombent-elles ?

En général dans l’ordre de leur apparition, de l’avant vers l’arrière. Voici les âges habituels, d’après le tableau relu par un chirurgien-dentiste publié par Dentaly :

La première dent qui tombe est donc souvent une incisive du bas. Entre 8 et 9 ans, beaucoup d’enfants connaissent une pause : les dents de devant sont faites, celles du fond attendent.

Une dent arrive sans en remplacer aucune : la première molaire définitive, dite « dent de 6 ans ». Elle sort au fond de la bouche, derrière les dernières molaires de lait, vers 6-7 ans. Les parents la prennent souvent pour une dent de lait, alors qu’elle est définitive et doit être brossée avec soin dès son apparition, car ses sillons retiennent facilement les débris.

Une dent qui bouge : faut-il l’aider ?

Non. Une dent de lait qui bouge finit par tomber seule, sans douleur ni complication. Tirer dessus peut blesser la gencive et y faire entrer des microbes, surtout avec des mains sales, rappelle Dentaly.

Ce qui aide :

• laisser l’enfant la remuer doucement avec la langue ;
• proposer des aliments à croquer s’il en a envie (pomme, carotte), sans forcer ;
• continuer le brossage autour, doucement, même si la zone est sensible.

Quand elle tombe, un petit saignement est normal. Faites mordre l’enfant quelques minutes sur une compresse propre : il s’arrête en général très vite.

La dent définitive pousse derrière la dent de lait : que faire ?

C’est fréquent, surtout pour les incisives du bas : la dent définitive sort derrière la dent de lait, qui reste en place, et l’enfant a pendant quelque temps une « double rangée ». Dentaly classe cette situation parmi les anomalies de la chute, avec le retard ou l’absence d’une dent définitive.

Souvent, la dent de lait finit par bouger et tomber, et la langue pousse la dent définitive vers l’avant. Mais si la dent de lait reste bien accrochée quelques semaines après l’apparition de la nouvelle dent, montrez votre enfant au dentiste. Il décidera s’il faut retirer la dent de lait pour libérer la place. Cela ne dispense pas toujours d’un avis orthodontique plus tard.

Un choc sur une dent : urgence ou pas ?

Les chutes sur la bouche sont fréquentes, à vélo, à la piscine ou dans l’escalier. La conduite à tenir dépend du type de dent.

C’est une dent de lait :

• on ne la remet jamais en place : le NHS rappelle que cela pourrait abîmer la dent définitive qui pousse en dessous ;
• on comprime la gencive avec une compresse jusqu’à l’arrêt du saignement ;
• on consulte un dentiste dans les jours suivants pour vérifier la cicatrisation et la dent du dessous.

C’est une dent définitive (après 6 ans, une incisive « neuve ») : c’est une urgence dentaire. D’après le NHS :

1. ramassez la dent par la couronne (la partie blanche), jamais par la racine ;
2. si elle est sale, rincez-la brièvement dans du lait, du sérum physiologique ou avec la salive, sans frotter ;
3. essayez de la remettre dans son trou, puis faites mordre l’enfant sur un linge propre ;
4. si ce n’est pas possible, conservez-la dans du lait ou dans la salive ;
5. allez immédiatement chez un dentiste, ou aux urgences si vous n’en trouvez pas.

Plus la dent est réimplantée tôt, plus elle a de chances d’être sauvée. Une dent cassée, même sans douleur, demande aussi une consultation rapide. Si l’enfant s’est cogné la tête dans la chute, surveillez-le selon nos repères sur la chute sur la tête. Notre article sur les accidents domestiques rappelle comment limiter ces chutes.

Petite souris ou soleil : les traditions autour de la dent

En France, la petite souris glisse une pièce sous l’oreiller en échange de la dent. Dans les pays du Maghreb, c’est le soleil qui tient ce rôle. Une notice de la Bibliothèque nationale de France décrit ce rituel propre à la culture arabe : l’enfant lance sa dent vers le soleil en formulant un vœu, par exemple « Soleil, prends la dent de la gazelle et donne-moi la dent de l’homme ». Les formules varient d’une famille et d’une région à l’autre.

Petite souris, soleil ou boîte souvenir : toutes ces traditions aident l’enfant à vivre ce changement comme une fierté. C’est aussi l’occasion de lui expliquer que ses nouvelles dents devront le suivre toute sa vie. Les repères généraux de cet âge sont dans notre article sur l’enfant de 5 ans, et l’histoire des toutes premières dents dans les poussées dentaires.